アイ／あい／藍

【アイとは】

・アジアの温帯地域（中国南部あるいはインドシナ半島南部が想定されている）を原産とするタデ科の一年草。葉から染料の藍を採取することを目的に２０００年以上も前から栽培される。

・日本には仏教が伝来した６世紀半ば、遣唐使によって中国より渡来し、藍染めの原料として今なお栽培される。

・藍色の色素（インディゴ）を含む植物はウォード、インド藍、タイセイなど世界中に１００種類以上あるため、本種をタデアイ（蓼藍）と呼んで区別することもある。

・日本におけるアイの商業生産は徳島県が圧倒的であり、北海道や青森県がそれに次ぐが、染料としての需要は減っており食用に転じる例もある。

・アイの葉は細長い卵形で紅紫色の茎から互い違いに生じ、草丈は７０～８０センチほどになる。染料となるのは葉で、緑の葉を傷付けたり、乾燥させたりするとすぐさま藍色になる。上の葉ほど藍色の色素が多く、また、開花が近付くほど藍色の含量が増える。

・開花は８～９月頃で、たくさんの小花が穂状に集まって咲く。現在日本で栽培されるのは「小上粉」や「小千本」という品種だが、赤い花が咲く品種と白い花が咲く品種があり、開花時期は微妙に異なる。花の後にできる果実は３ミリほどの三角形。

・漢方ではアイの実を「藍実（ちんじつ）」といい、あらゆる毒を消すとされる。日本でも各地にアイの実や葉を用いた民間療法があり、解毒以外にも解熱、扁桃腺炎、中毒症状の緩和に効果があるとされた。農作業にアイで染めた紺色の作業着、足袋、手甲などを使うのは蛇などの毒除けを期待してのこと。

・アイは温暖かつ湿気のある場所を好むため、ある程度の降雨量が見込まれる場所に植栽するのが望ましい。

【アイに似た草花】

アイの基本データ

【分　類】タデ科／イヌタデ属

　　　　　一年草

【漢　字】藍

【別　名】タデアイ／アイタデ

【学　名】Persicaria tinctoria

【英　名】Indigo plant

【開花期】８～９月

【花の色】紅色、白、ピンク

【草　丈】～８０ｃｍ