イグサ／いぐさ／藺草

Lamp rush

【イグサとは】

・北海道～九州の各地に分布するイグサ科イグサ属の多年草。日本的なイメージが強いものの、原産地はインドと考えられており、江戸時代以降に栽培されていたものが野生化し、池、湖、水田などの湿地に育つ。正式名称は「イ」の一文字。日本以外でも中国やロシアに見られる。

・一般にイグサと呼ばれ、畳表の材料に使うことで知られるが、畳表に使うのはコヒゲという栽培品種。イグサの別名はゴザクサ、アオガヤ、トウシンソウ、トウシミなど。生薬名は灯心草（燈芯草：とうしんそう）で、秋に採取した茎を利尿などに用いた。

・イグサには普通の植物にあるような葉がなく、ほぼ茎だけに見えるが、よく観察すると茎の基部に退化した小さな葉が、茎を包むように生じる。葉は４枚で赤褐色のサヤ状。

・開花は６～９月で、淡い緑白色の花が茎の上部で穂状に集まって咲く。長さ２ミリほどと小さいが、花被片（花弁と萼のようなもの）が６個、雄しべが３個ある。茎の途中で咲いているように見えるが、花より上は茎ではなく「苞」。

・花茎から採り出した白い髄は、油をよく吸収する性質を持つ。江戸時代にはこれでランプの芯（燈心）を作り、菜種油を染み込ませて照明に使っていた。生薬名の「灯心草」はこれに由来。

・茎は円柱状で地下に伸びる短い根茎から多数直立し、長いものでは１ｍ以上になる。成長しているのは地下茎の基部で、茎は押し上げられるように育つ。

・イグサが畳表やゴザに使われるのは、茎に無数の気孔があり、空気中の水分を調整する機能があるため。かつては瀬戸内海沿岸が良質イグサの産地として知られたが、現在は熊本県産が全生産量の９割を占める。

・畳表に用いる場合、花が多いと折れやすいため、５月中旬頃に一旦、高さ４５センチほどで刈り揃え、その後１００センチを超えて先端が枯れ始める７月中旬以降に収穫する。

【イグサの品種】

・フトイ

　日本全国に分布するイグサの仲間。高さ１メートル、太さ１～２センチにもなるためヨーロッパでは観賞のため水辺などに植栽される。万葉集にも「大藺草」として登場し、イグサ同様、むしろ、かご、帽子などに使われる。

【イグサに似た植物】

・サンカクイ（三角藺）

　日本全国に分布するカヤツリソウ科の植物。琉球畳の材料である七島イグサやホタルイもこの仲間で、茎の断面が三角になり、草姿がイグサに似る。同科のカンガレイもサンカクイに似ているが、サンカクイの花にはカンガレイにない花柄がある。

イグサの基本データ

【分　類】イグサ科／イグサ属

　　　　　多年草

【漢　字】藺草／井草／イ草

【別　名】ゴザクサ／アオガヤ

　　　　　トウシンソウ／トウシミ

【学　名】Juncus decipiens

【英　名】Lamp rush

【開花期】６～９月

【花の色】淡い黄緑色

【草　丈】～１５０ｃｍ