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クロキ／くろき／黒木

Kuroki tree

【クロキとは】

・関東地方南部から九州の吐噶喇列島にかけて分布するハイノキ科の常緑樹。西日本の沿海地に多いが、それ以外の地域でも寺院や墓地、鎮守の森に植栽される例がある。

・日本以外では中国、東南アジア、インド、ブータンなどに自生。なお、沖縄でいうクロキは黒檀（琉球黒檀）のことであり、本種とは異なる。

・クロキの葉は楕円形で厚い革質。長さ４～７センチ、幅２～３．５センチほどで表面には光沢があり、裏面は淡い緑色で無毛。若い枝は黄緑色になる。

・葉の雰囲気は同じような場所に生えるモチノキにかなり似るが、よく見ると葉の上半分の縁には波状のギザギザがあり、モチノキと見分けることができる。

・クロキの開花は３～４月で春に開花するのが基本だが、株によっては秋に色違いの花を咲かせるという風変わりな性質を持つ。

・春の花はハイノキと同じような白あるいは薄緑色で、秋の花は紫色になるものが多い。春の花が正常花で、秋に咲く花は奇形花とされるが、秋の花が咲く個体では毎年きまって秋にも咲く。

・花は直径７～８ミリほどで花冠は深く五つに裂け、雌しべは一つ。雄しべは多数あり、シベの基部にある花盤と花序の軸に毛がある。

・年に２回咲くことと、春の花の蕾は前年の秋にできていることから、一年中ツボミをつけているかのように見える。

・クロキの果実は画像のような楕円形で、晩夏の頃から目立ち始める。長さ１～１．５センチほどで、始めは緑色だが１０～１１月頃になると青黒く熟す。

・「幹が黒いため黒木という」とする説もあるが、少なくとも東日本では灰褐色あるいは白に近い樹皮が多い。クロキという名前は、枝葉を燃やした後に生じる灰汁を染料（黒）に使ったことに由来すると考える方が馴染みやすい。（本来は黒い幹だが、地衣類が付着して白っぽく見えているという説もある）。クロキの材は薪として利用された。

・クロキが属するハイノキ科は多様性が高く、世界に２５０種類、日本にもシロバイ、ミミズバイ、ヒロハノミミズバイ、カンザブロウノキ、アオバノキなど２０種類以上が分布する。庭木としてはハイノキの流通量と人気が突出している。