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Japanese apricot

【ウメとは】

・中国の江南地方を原産とする落葉小高木。早春に咲く花は、お花見の対象としてサクラより長い歴史を持ち、奈良時代以前に「花」といえばウメを表したほど。日本で最も親しまれている果樹の一つでもあり、梅干しや梅酒として広く実用される。

・寿命が長く、古木となっても力強く芽吹くことや、肌寒い早春に開花することなどから慶事の象徴とされ、マツ、タケとともに「歳寒三友」、そして菊、蘭、竹とともに「四君子」と呼ばれる。

・１月下旬～３月に咲くウメの花は、サクラの倍以上の歌が万葉集に詠まれる。日本には自生がなく、奈良時代以前に薬用として中国から渡来したする説が一般的だが、もともと九州に自生があったとする説もある。

・ウメという呼び名の由来には、①「梅」の中国音「メイ」から、②朝鮮名の「マイ」から、③未熟なウメの実を黒焼きにして作る薬「烏梅（ウバイ）」から、とする説がある。また、ウメは学問との関連が深く、「好文木」という別名は、かつて晋（中国）の武帝が学問を怠ると花が枯れたという故事に由来する。

・ウメは園芸品種が３００種類以上に及び、花の色形に様々なバリエーションがあるが、基本種は一重の五弁花。花を観賞するための「花ウメ」と、収穫用の「実ウメ」に大別されるが、花ウメの多くは江戸時代に作られた。花の色には白、赤、ピンクとそれらの混合種があるが、香りの高い白花に最も高い価値があるとされる。

・ウメの実が熟すのは６月頃で、この時期に降る雨を梅雨という。梅干しや梅酒を目的とした「実ウメ」の産地は、和歌山、群馬、徳島が知られる。代表的な品種は「白加賀」と「小梅」。実が黄熟しない青梅（おうめ）も有名。

・ウメの葉は長さ４～８センチ、幅３～６センチほどで、枝から互い違いに生じる。卵形で葉の先端は細く突き出し、縁には細かなギザギザがある。

・ウメの直径は最大で６０センチほどになり、樹齢を重ねると樹皮は縦に粗く裂ける。樹皮は暗灰色だが材は暖色系で、目が細かくて硬く、狂いが少ないことから稀に木材として流通し、数珠、ソロバン玉、茶道具、根付などの工芸品に使われる。

【育て方のポイント】

・乾燥に強く、基本的には丈夫な性質を持つ。土質もさほど選ばずに育つが、病害虫の被害は多い（ウメケムシ、アブラムシ、カガラムシ、コスカシバ、オビカレハ、黒星病などなど）。予防のため冬期に石灰硫黄合剤を２～３回散布するのが基本。

・日向であれば開花するが、花は短い枝に咲くため、枝を切り詰めて短い枝が多く出るようにする。剪定に強く、形を自由に仕立てられる。「徒長枝」と呼ばれる、長く突き出した枝は花つきが悪く、樹形を乱すため、根元から切り除く。

・単一品種では実のなりが悪い。より多く収穫するためには数種類を植える必要がある。

【ウメに似た木】

・アンズ

　よく似た花を咲かせ、素人では見分けにくいが、アンズの葉はウメよりも丸みを帯び、葉の先端はウメほどに尖らない。

【ウメの品種】

・梅の品種は３００種類とも５００種類ともいわれる。花の観賞を目的とした「花ウメ」と、収穫を目的とした「実ウメ」に大別されるが、花ウメはさらに以下のように分類される。

①原種に近い「野梅性」

②小枝と萼が緑色をした「緑萼性（青軸性）」

③古枝の髄まで赤い「紅梅性」

④大輪の花が咲き、秋以降に枝が紫がかる「豊後性」

⑤アンズとの交配によって作られた「アンズ性」

⑥枝がしだれる「枝垂れ性」 

 白い花が咲く品種

　紅・ピンクの花が咲く品種

ウメの基本データ

【分類】バラ科　サクラ属

　　　　落葉広葉　高木 

【学名】Prunus mume

【別名】ニオイザクラ／好文木／花の兄／雪中君子／春告草

　　　　花魁／香栄草など多数

【成長】遅い　

【移植】簡単

【高さ】３ｍ～１０ｍ

【用途】花木／果樹／盆栽／公園／切り花

【値段】８００円～