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イヌビワ／いぬびわ／犬枇杷

Inu biwa tree (Japanese fig)

fake fig,little fig — 秋が深まれば、実はかなり色づく（雌木）

【イヌビワとは】

・関東地方以西の本州、四国、九州及び沖縄に分布するクワ科イチジク属の落葉低木。温暖な西日本の沿岸部にある丘陵や山地に多いが、種子によって容易に増え、公園の植え込みなどでも見られる。日本以外でも東南アジア（韓国、台湾）の山地に生じる。

・葉は卵形で長さ１０～２０センチと比較的大きく、黄葉期にはよく目立つ。葉柄も１～４センチほどあり、枝から互い違いに生じる。縁にギザギザはなく、先端が急に尖る。

・４～５月頃になるとイチジクのように外からは見えない花が球形の「花嚢（かのう」の中に咲き、花が終わって熟すと「果嚢（＝果実）」になる。いずれも直径は２センチ弱。

・イヌビワは雌雄異株であり、雌株にできる実は微かに甘味があって生食できる。ただし、小さな種がたくさん入っているため、ジャムにして食べるのが普通。実の形がビワに似るがビワほど美味しくはないという意味でイヌビワと名付けられた。雄株にも赤い実がなるが硬い上に、共生する小蜂の巣になっており食用できない。果実が熟すの葉１１～１２月頃。

・野生動物はイヌビワの実を好んで食べる。平成３０年１２月に当時の美智子皇后が御自身の誕生日に際し、「陛下が関心をお持ちの狸の好きなイヌビワの木でも御一緒に植えながら」赤坂の御所で余生を過ごしたい旨の文書を発表し、本種が多少注目された。

・味はイチジクに似ており、実の形状もビワというよりイチジクに近い。別名をコイチジクという。中国からイチジクが渡来する前は、イヌビワをイチジクと呼んでいたとされる。枝や葉柄を切断するとイチジク同様にベトベトした白い乳液が生じる。

・イヌビワは幹が白っぽく、古い枝の跡がブツブツになって残っていることから、落葉期でも比較的見分けやすい。

【イヌビワの育て方のポイント】

・日向を好むが、半日陰程度なら耐える。寒さにはやや弱い。

・枝葉の出方は平坦であり、樹姿を観賞するような木ではないが、剪定によって樹形を整えることはできる。

・イヌビワコバチと共生関係にあり、イヌビワコバチがいない環境では実がならない。

・イシガキチョウ（イシガケチョウ）の食樹であり、葉はその幼虫の食害に遭うことがある。

・挿し木で増やすことができる。

【イヌビワの品種】

・ホソバイヌビワ（細葉犬琵琶）

　以下の画像のように、イヌビワよりも葉が細い品種で、庭木としてはイヌビワよりも好まれる。なお、ホソバイヌビワとイヌビワの雑種もあるため明確な区別は難しい。