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コナラ／こなら／小楢

Konara Oak

【コナラとは】

・北海道北部及び沖縄を除く日本各地に分布するブナ科の落葉広葉樹。自生は山地のやや乾いた場所だが、材を薪炭に使うため民家近くで大量に植栽され、その名残が各地で普通に見られる。

・コナラはクヌギと並ぶ雑木林の主であり、絵に描いたような形のドングリができる。このドングリは里山の生き物の貴重な食糧となり、また、材はシイタケ栽培のホダ木（原木）、薪、家具材として使われ、日本人の生活に大変に馴染みが深い。日本以外では朝鮮半島に見られる。

・「ナラの木」という木はないが、単に「ナラの木」という場合は本種あるいはミズナラを示すことが多い。本種はミズナラよりも葉や樹高が小さいためコナラ（小楢）と呼ばれ、本種との対比においてミズナラはオオナラ（大楢）と呼ばれる。コナラは丘陵地に、ミズナラはより高い山地に見られる。

・「ナラ」の語源には、朝鮮語の「Kalak nam」が転化したものとする説、葉が長いことを意味する「ながらは」が転訛したとする説などがある。

・コナラの葉は長さ５～１５センチ、幅５センチ前後。楕円形で先端が尖り、葉先に近い方が葉の幅が広い。若葉は絹毛が密生し、遠目からは銀色に輝く。紅葉は他の樹種に比べると遅く、色合いも渋め。若い木ほど紅葉が美しい。葉は樹皮やドングリと共に、茶や黒の染料として古代から使われる。

・開花は葉の展開と同時期の４～５月。雌雄同株で同じ枝に雌雄それぞれの花が咲くが、雌花は新枝の上部にある葉の脇で数輪が密かに咲くため目立たない。雄花は多数が集まり３～６センチほどの黄色い紐状になって新枝の基部から垂れ下がる。

・雌花の後にできるドングリは長さ２センチ前後でミズナラよりも小さくて細長い。殻斗と呼ばれる帽子はお椀型で表面は鱗状になる。ドングリが熟すのは開花した年の秋（１０月頃）。渋味があるがツキノワグマなどの野性動物、カケス、オシドリ、アオバトなどの野鳥が好んで食べる。

・ドングリはアクが強いため生で食べるのが難しいものの、アク抜きしたものは食用になる。岩手県野田村などでは、コナラやミズナラのドングリを粉にして作った「シダミダンゴ」が作られている。

・薪や炭として利用されたのは、伐採しても切り株さえ残していれば再生することや、材の火力が強く、火持ちが良いことによる。燃料が石油に代わるとその数は減少したが、日本人の庭に対する趣向が変わり、一般家庭でも観賞用の庭木として植えられるようになった。

・幹は単独で真っすぐに伸びるが、人為的に管理されて伐採を繰り返されたものは、複数の幹が株立ちになる。樹皮は灰褐色で、樹齢を重ねると縦にひび割れる。幹の直径は最大で５０～６０センチほど。材はミズナラよりも硬くて重いため、イシナラという別名がある。上手に乾燥させないと狂いや割れが生じやすいため、建材としての流通量はミズナラよりも少ない。

【コナラの育て方のポイント】

・日当たりを好むが、半日陰程度なら耐えられる。

・乾燥に強い。

・樹勢が強く成長も早いため、あえて養分の少ない場所に植えて生育を抑えることがある。

・剪定に強いが、刈り込んで管理するような木ではない。自然樹形を楽しみたい。

・雌雄同株で数年おきに大量のドングリができる。

・木食い虫による「ナラ枯れ病」に罹患することや、毛虫による葉の食害を受けることがある。