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コナラ／こなら／小楢

Konara Oak

【コナラとは】

・北海道北部及び沖縄を除く日本各地に分布するブナ科の落葉広葉樹。クヌギと共に雑木林の主となり、絵に描いたような形のドングリができる。このドングリは里山の生き物の貴重な食糧となり、また、材はシイタケのホダ木、薪、家具材として使われ、日本人の生活に大変に馴染みが深い。日本以外では朝鮮半島に見られる。

・単に「ナラの木」という場合、本種あるいはミズナラを示すことが多い。本種はミズナラよりも葉や樹高が小さいためコナラ（小楢）と呼ばれ、本種との対比においてミズナラはオオナラ（大楢）と呼ばれる。なお、ナラは朝鮮語の「Kalak nam」が転化したものとされる（諸説あり）。コナラは丘陵地に、ミズナラはより高い山地に見られる。

・コナラの葉は長さ５～１５センチ、幅５センチ前後。楕円形で先端が尖り、葉先に近い方が葉の幅が広い。若葉は絹毛が密生し、遠目からは銀色に輝く。紅葉は他の樹種に比べると遅く、色合いも渋め。若い木ほど紅葉が美しい。葉は樹皮やドングリと共に、茶や黒の染料として古代から使われる。

・雌雄同株で４～５月になると雌雄それぞれの花が咲き、秋にはドングリができる。ドングリはミズナラよりも小さくて細長く、ツキノワグマなどの野性動物が好んで食べる。

・ドングリはアクが強いため生で食べるのが難しいものの、アク抜きしたものは食用になる。岩手県野田村などでは、コナラやミズナラのドングリを粉にして作った「シダミダンゴ」が作られている。

・伐採しても切り株さえ残していれば再生すること、材は火力が強く、火持ちが良いことから、かつては民家付近に植栽し、薪や炭として利用していた。燃料が石油に代わるとその数は減少したが、日本人の庭に対する趣向が変わり、雑木ブームが来るとその美しさが見直され、一般家庭でも観賞用の庭木として植えられるようになった。灰褐色の木肌には独特の魅力があり、コナラが一本あるだけでも雑木林の雰囲気を演出できる。

・幹の直径は最大で５０～６０センチほど。ミズナラよりも硬くて重いため別名をイシナラという。幹は真っすぐに伸びるが、上手に乾燥させないと狂いや割れが生じやすいため、建材としての流通量はミズナラよりも少ない。

【育て方のポイント】

・日当たりを好むが、半日陰程度なら耐えられる。

・乾燥に強い。

・樹勢が強く成長も早いため、あえて養分の少ない場所に植えて生育を抑えることがある。

・剪定に強いが、刈り込んで管理するような木ではない。自然樹形を楽しみたい。

・雌雄同株で数年おきに大量のドングリができる。

・木食い虫による「ナラ枯れ病」に罹患することや、毛虫による葉の食害を受けることがある。