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クリ／くり／栗

Chestnut tree

栗の花の匂い,初夏,時期,開花 — 垂れ下がるのは雄花（左）で、雌花（右）は目立たない

Chestnut tree,picture.Japan — クリの樹皮には縦に裂け目が入る

【クリとは】

・北海道南部から九州までの広い範囲に自生するブナ科の落葉樹。秋の味覚を代表する果樹であり、その名は「古事記」にも登場するほど昔から食用されてきた。

・奈良、平安時代には米や麦などと共に常食されたほどだが、現在われわれが口にするのは、ほとんどが外国産あるいは園芸品種であり、野生のクリはシバグリあるいはヤマグリと呼んで区別する。

・病害虫の関係から国内で栽培される栗はほとんどが国産のものとなっており、園芸品種としては丹波栗が特に知られる。食用として扱われる海外産のクリでは、「マロングラッセ」で知られるヨーロッパグリや「天津甘栗」で知られる中国栗などが有名。

・栗の食べ頃は、イガが枝から落下したときで、落ちるのは実が熟した証拠。通常、イガの中には２～３個の実が入っている。御存知のとおりトゲトゲの実だが、リスやムササビなどの野生動物もこれを好んで食べる。

・かつては殻のまま干しておいた野生のクリ（シバグリ）を臼で突き、「勝栗」を作る風習があった。勝栗は出陣や戦勝の祝いに食べるもので、現代でも正月に縁起物として食す地域がある。

・名前の由来は諸説あるが、実の皮が黒っぽい色をしていることから「クロ」→「クリ」と呼ばれるようになったという説が代表的なもの。

・クリの葉は枝から互い違いに生じ、長さ８～１５センチ、幅３～４センチほどの細長い楕円形になる。葉の縁には細かなトゲがあるが、よく似たクヌギの葉とは、その色合いが異なる。クリの葉の棘は緑色で、クヌギの葉は先端の色が抜けている。

・初夏（６～７月）に咲く花は、雌雄が同じ穂にできる。独特の匂いを放つ雄花は長く垂れ下がり、遠くからも識別できるが、雌花は花の付け根にあってあまり目立たない。花の時季が過ぎると雄花は枯れ落ち、受粉後に小さなイガ状になった雌花が目立つようになる。

・クリの最大で高さ２０ｍ、直径１ｍほどになるが、その材には程良い硬さがあり、防腐剤を使わなくても水に強くて腐りにくいことや、割れにくいことから、枕木や船の材料、家具や浴室の板として使われ、縄文時代に建築物の基礎に使われたことが、三内丸山遺跡などによって証明されている。耐久性の高さはタンニンに由来し、クリの樹皮は染料や皮なめしに使われる。

【育て方のポイント】

・日本の栗の栽培適地は関東以西の温暖な地方。寒すぎると胴枯病に、暑すぎるとカミキリムシの被害に遭いやすい。

・日当たりと水はけのよい場所を好む。

・一本植えでは受粉しにくい（＝実がなりにくい）ため、種類の異なるものを複数植えるのが基本。

・大木となるため相応のスペースが必要。狭い場所で育てる場合は「シダレグリ仕立て」と呼ばれる方法で剪定する。

【クリに似ている木】

・クリに似た葉を持つ木にはクヌギやアベマキなどがある。実を見なくてもクヌギとクリを見分ける方法は以下のとおり。