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Lacquer tree

【ウルシとは】

・中国やインドなどを原産とするウルシ科の落葉樹。縄文時代前期（約６，０００年前）に日本へ渡来し、樹液が塗料や接着剤として全国で使われた。江戸時代には特に各藩がウルシの植栽を奨励したため、その名残が人里近くの野山に見られる。日本の山に自生していたウルシは漆塗りに用いることができず、ヤマウルシと呼んで区別する。

・ウルシという名の由来には、幹に傷をつけると汁（樹液）がしたたることを意味する「閏汁」あるいは「塗る汁」によるとする説や、紅葉の美しさを意味する「麗しの木」によるとする説がある。

・幹や枝葉を切った際に出る樹液は乳白色だが、乾燥してくると黒色に変わる。樹液にはウルシオールという成分が含まれ、これに触れるとアレルギー性皮膚炎を引き起こし、人によっては水ぶくれができる。樹液を採取する専門職は「漆掻き」と呼ばれ、高度な技術が求められる。

・ウルシの葉は、先端が少し尖った小葉が３～７対ほど集まって羽根状になる。秋になるとヤマウルシは紅葉するが、本種は黄葉するという違いがある。

・雌雄異株で、初夏（５～６月）に黄緑色の小花を咲かせ、秋には楕円形でクリーム色の実ができる。実の表面はツルツルしており、ヤマウルシのそれとは区別できる。実は熟すとクリーム色になり、蝋を採取するのに使われ、炒って粉にしたものはコーヒーの代用になるという。

・ウルシは真っすぐに伸び、大きな木では直径１ｍ近くに達する。樹皮は暗い灰色で年齢を経るに従って縦に裂け目が入る。材はニガキやハゼノキのように黄色く、柔らかだが耐水性があり、寄木細工や象嵌などに使われる。

【育て方のポイント】

・樹液を採取する（＝漆掻き）ための特用樹であって、個人の庭に植えることはほとんどない。稀に紅葉（黄葉）を鑑賞するためにあえて植栽されることがあるものの、寒冷地でなければ半端な黄葉に終わる。

・樹勢は強く、日向であれば土質を選ばずに育つ。会津塗りや津軽塗りが有名なように、漆塗り用としては寒い地方の方が品質が良い。

・ウルシの仲間ではスモークツリー（黄櫨）が庭木として使われる。ただし、ウルシほどではないものの、スモークツリーにもウルシオールが含まれるため、肌が敏感な人は避けた方がよい。

【ウルシに似ている木】

・ヤマウルシ

　日本に自生するウルシで、葉はウルシよりも幅が狭くて小さい。樹高も３ｍ程度で、より小さい。

・ツタウルシ

ウルシの基本データ

【分類】ウルシ科／ウルシ属

　　　　落葉広葉／高木

【学名】Rhus verniciflua

【別名】─

【成長】早い

【移植】簡単

【高さ】７ｍ～１０ｍ

【用途】漆汁の採取

【値段】８００円～