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アジサイ／あじさい／紫陽花

Hydrangea

Japanese hydrangea — 開花が進むにつれて、手前から奥へ花色が変化する

【アジサイとは】

・日本原産のガクアジサイを原種とする園芸品種の総称。奈良時代以降に日本で作り出されたものだが、その美しさに感動したシーボルトがヨーロッパに紹介したこと、交配が簡単であることから欧米を中心に普及し、現代では多色多様の品種が世界中で栽培される。

・アジサイの開花は６～７月。枝先で半球状に咲く花の基本色は青紫だが、酸性土壌では青が強く、アルカリ性土壌では赤味が強くなるといわれる。なお、花と呼んでいるのは本来の花ではなく「萼（がく）」。本当の花はその中心にある微小なもの。

・萼の色が緑→白→青→茶色などと順次、変わる様から「七変化」との異名を持つ。萼は花が終わってもすぐには落下せず、冬に枯れる。

・原種のガクアジサイには両性花と呼ばれる花が咲き、実ができるが、アジサイの花は全て、雌しべや雄しべが退化した装飾花であり結実しない。このためアジサイの繁殖は、挿し木や株分けによる。

・アジサイという名は「アズサイ」が転訛したもの。「アズ」は「集める」を、「サイ」は「真の藍」を意味し、藍色の花が集まった様子を表す。漢字名は「紫陽花」を使うことが多いが、中国に渡って様々に名付けられ、「八仙花」、「天麻裏花」、「粉団花」、「洋繍花」など数多くのバリエーションがある。

・葉はガクアジサイと全く同じ。厚手で表面に光沢があり、枝から対になって生じる。乾燥させた若葉をフリカケにして食べた地方があったり、乾燥させた花を解熱剤にした時代があったりと、アジサイは実用的に使われる面もあった。しかし、セイヨウアジサイの花や葉には有毒物質が含まれ、腹痛、嘔吐、めまいを引き起こすこともある。

【アジサイの育て方のポイント】

・直射日光を好まない「陰樹」であり、日陰～半日陰が植栽に適する。ただし、セイヨウアジサイは日向でもきれいに育つ。

・やや湿った肥沃な土地を好み、日照りが続くと葉に元気がなくなる。（西洋アジサイは水はけの良い場所を好む。）

・病害虫に強い。

・刈り込みに耐えるが、タイミングを考えないと、翌年の花が咲かない。また、花を大事に育てると、年々大きくなって手に負えなくなる。このため剪定のタイミングが難しい木でもある。

・寒さの厳しい場所では花つきが悪くなることもある。

【アジサイの原種】

・在来種は以下の１０種

　ガクアジサイ　エゾアジサイ

　ヤマアジサイ　ベニガクアジサイ

　コアジサイ　リュウキュウコンテリギ

　ガクウツギ　コガクウツギ