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アカメガシワ／あかめがしわ／赤芽柏

Japanese Mallotus

Japanese Mallotus,flower — 花は地味だが、他の花が少ない時期に咲くのでよく目立つ

アカメガシワ,あかめがしわ,開花時期 — 花はよく見ると小さな黄色い花が集まってできている（雄花）

【アカメガシワとは】

・東南アジアの山地に見られるトウダイグサ科の落葉樹。日本では北海道を除く各地に見られ、山地の林縁や伐採跡地などの荒れ地に多い。晩春の芽吹きが鮮やかな紅色で、葉の形あるいは用途（後述）がカシワに似るとしてアカメガシワと命名された。

・新葉は生け花の花材として使われるが、基本的には雑草と共に藪の端にあるような木であり、人為的に植栽されるのは稀である。新葉と葉柄が赤く見えるのは、表面に星状の赤毛が密生するためで、それが落下した夏の葉は緑色になる。

・葉は長さ７～２０センチ、幅５～１５センチで長い柄があり、枝から互い違いに生じる。形状は環境や個体によって様々だが、若い木では葉の縁が浅く三つに裂けるものが多い。３本の葉脈が目立ち、両面とも細かな毛で覆われる。

・アカメガシワの葉はその大きさを利用して、神仏への御供え、団子や寿司を包むのに使われ、ゴサイバ（五菜葉）、サイモリバ（菜盛葉）」といった方言名が残る。現代において柏はブナ科のカシワを表すが、江戸時代の初期までは本種やホオノキをカシワと呼んで、端午の節句の柏餅に使った。

・若芽と新葉には独特な臭いがあるが、柔らかい時季であれば天婦羅やお浸し、和え物にして食べることができる。また、健康食品、ダイエット食品として「アカメガシワ茶」が売られている。

・開花は５～７月頃で、円錐状になった花の集りが小枝の先にできる。雌雄異株だが雌雄とも花に花弁はなく、２～４つに裂ける萼がある。雄花には多数の雄しべがあり、全体に黄色っぽく見える。雌花には黄色あるいはオレンジ色をした虫の触角のような花柱が２～３本あり、全体的に赤っぽく見える。

・雌花の後にできる果実は外側に柔らかな棘があるのが特徴。暗褐色の艶やかな色に熟すのは１０月頃で、乾燥すると三つに裂け、中に含まれる直径４ミリほどの球形の黒い種子が顔を現す。果実は堅くて無味。食用にならないが、多くの野鳥の食餌となり、特にメジロやキツツキの仲間がこれを好んで種子を拡散するため、繁殖力は高い。

・幹や枝の出方は直線的で面白みがないものの、「ヒサキ」の名で歌に詠まれ、いわゆる「万葉植物」に数えられる。正倉院の染紙「比佐木紙（ひさきし）」は煮出した葉から作った染料で黒染したもの。

・幹の直径は最大３０センチほど。若木の樹皮は白くて美しいが、樹齢を経ると灰褐色になり、浅い割れ目によって網目模様が生じる。材は建築や器具材に使用。樹皮にはタンニン及びベルゲニンという苦味物質が含まれるが、胃潰瘍に効くとして注目を浴びた時期があった。

・民間療法では生の葉をつぶしたものが、腫れ、できもの、痛み止めなどに効くとする俗説があるが、これは漢方が日本に紹介された際、本種をキササゲと混同したことによるもの。

【アカメガシワの育て方のポイント】

・伐採の跡地で真っ先に生える木の一つであり、非常に丈夫な性質を持つ。土質を選ばず、藪の中でも育つが、基本的には日向を好む。

・成長が早く、大木となりやすいが剪定で形を整えるのは難しい。幹は直立せず斜め上に開いて育ち、枝張りが大きくなりやすい。広大なスペースで放任して育てるのが理想的。

・一般家庭で庭木として使うような木ではないが、以下のような品種は珍重され、鉢植えとして観賞することがある。

【アカメガシワの品種】

・斑入りアカメガシワ

　葉に模様が入る品種で園芸用として稀に流通する。