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Sawara cypress

【サワラとは】

・ヒノキに似た日本特産の常緑針葉樹で、岩手県の早池峰山以南の本州及び九州に分布する。枝と枝の隙間が多く、樹形全体が「さわらか」な雰囲気を持つためサワラと名付けられた。漢字名は椹、花粕などが使われ、魚の鰆とは異なる。

・天然のヒノキは溶岩流の跡地など過酷な環境に自生するが、サワラは渓流沿いや沢地など湿気の多い場所に見られ、成長はより早い。

・幹は真っすぐに伸び、樹高３０～５０ｍ、直径１～２．８ｍにもなる大木であり、庭木よりは材木としての利用が多い。材は柔らかくて黄色を帯びるため、ヒノキやスギよりも劣るとされるが、水に強くて割れにくい。

・ヒノキ、クロベ、アスナロ、コウヤマキと共に木曽五木（江戸時代に尾張藩が管理保護した樹木）の一つに数えられ、桶、船舶、器具などに用いられる。また、ヒノキに比べれば香りに乏しいため、寿司桶（飯台）など食にまつわる器具を作るのに適している。

・鱗状の葉はヒノキやアスナロなどとともに、鮮魚や松茸の下に敷く葉（「掻敷＝かいじき」という）として使われる。これは葉に含まれる成分（ピシフェリン酸）が酸化防止作用を持つため。

・あまり目立たないが４月ごろ、枝先に花が咲く。雌雄同株で花には雌雄があり、雄花は紫がかった褐色の楕円形、雌花は球形になる。

・雌花の後には直径６～７ミリの球果ができ、秋には黄褐色に熟す。実はヒノキよりも小型で、熟して乾燥すると盃状に窪んで凸凹になる点も異なる。種子はヒノキと同様に翼があり、実が開裂すると飛んでいく。

・サワラの枝は細く、水平に伸びて、木全体としては円錐形になる。樹皮はヒノキやスギに似ており、樹齢を重ねると縦に裂け目が入って薄く剥がれ落ちるが、強度が乏しいからか檜皮葺のような使われ方はしない。

【育て方のポイント】

・やや湿気のある肥沃な土地を好むが、人工的に作られた苗木はあまり土地を選ばずに育つ。病害虫もほとんど見られない。

・ヒノキよりも耐寒性がやや強く、海抜の高いところ（２，５９０ｍまで）や北海道でも植栽できる。 

・乾燥にはやや弱く、日差しの強い場所よりも半日蔭くらいの方が生育が良い。

・萌芽力があり、葉が密生するため垣根に使用できるが、葉を残すように手入れをしないと枯れるため、必然的に年々大きくせざるを得ない。学校や工場など大きなスペースであれば問題は少ない。

・根が浅いこと、葉が密生していることで、やや風に弱い。植え込みの初期は支柱を添える。 

【似ている木】

・ヒノキとサワラの違い

　葉の先端が尖っているのがサワラで、丸みがあるのがヒノキだが、これだけでは判別が難しい。より確実なのは葉の裏を見る方法で、葉の裏面の模様（気孔線）がヒノキは「Ｙ」の字で、サワラは「Ｘ」の字になっている。「Ｘ」や「Ｙ」の文字は白く浮き上がって見えるので素人でも難しくない。また、ヒノキは枝葉が密生しているため、木の下に立つと向こうの景色が見えないが、サワラは隙間があって向こう側が見える。

・台湾産のベニヒや北米産のローソンヒノキもサワラによく似ている。

【サワラの園芸品種】

・葉の色形が微妙に異なる多数の園芸品種があり、庭木としては原種よりもそれらの使用が圧倒的に多い。代表的な品種は、ヒヨクヒバ（＝イトヒバ）、オウゴンヒヨクヒバ、ヒムロスギ（＝サツマヒバ）、チリメンヒムロ、ヒメヒムロ、アツカワサワラ、九十九ヒバ、シノブヒバ、オウゴンシノブ（＝ニッコウヒバ）、フイリシノブなど。

サワラの基本データ

【分類】ヒノキ科　ヒノキ属

　　　　常緑針葉　高木

【学名】Chamaecyparis pisifera

【別名】サワラギ／オケサワラ

【成長】早い

【移植】大木は難しい

【高さ】１０～５０ｍ

【用途】公園／垣根／シンボルツリー／盆栽 

【値段】２０００円～