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イチイ（一位）

Japanese yew

オンコ,アララギの木の花 — イチイの木には雌雄があり、それぞれ異なる花が咲く（雄花）

japanese yew tree — イチイの樹皮は赤褐色で、古くなると長方形状に剥離する

【イチイとは】

・九州南部及び沖縄を除く日本全国に分布するイチイ科イチイ属の常緑針葉樹。まっすぐに伸びる幹と綺麗な円錐形を保つ樹姿が美しく、庭園の主木、生垣等に使われる。和風のイメージが強いが、中国の東北部やシベリア東部にも自生が見られる。

・北海道や東北北部などではアイヌ語名あるいは東北地方の方言に起因するとするオンコとして親しまれ、別名のオンコも短歌雑誌「阿羅々木」によって広く知られる。

・イチイという名は、仁徳天皇の命により、飛騨山地の位山に自生していたイチイを用いて、位が高い神官用の上等な笏（シャク）を作ったことによるとする説と、材が他の木材よりはるかに赤い（＝緋色）ため、「一番の緋色」から「一緋」となったとする説がある。製材直後の材はオレンジ色だが、年を重ねると赤みを帯びた明るい茶色になる。心材と呼ばれる幹の中心部は特に赤く、赤色の染料として使うことさえできるほど。

・ほとんど目立たないが、サクラが咲く頃（３～４月）に花を咲かせる。雌雄異株で花には雌雄があるが、雌の木になる赤い実の果肉（仮種皮）は甘く、食用や果実酒用となる。しかし、中に包まれる種はタキシンというアルカロイドを含む有毒性であり、飲み込むと痙攣を起こし、最悪の場合、呼吸困難で死に至ることもある。

・葉はカヤあるいはメタセコイア、センペルセコイアを小型にしたような形で先端が尖るものの、柔らかでチクチクしない。長さは１．５～２．５センチ、幅は１．５～３ミリほどの線形で、枝先では螺旋状に生じ、それ以外の場所では二列に並ぶように生じる。

・イチイは成長が遅いため、材は緻密で硬く、雨や雪にさらされても狂いが少ないため、アイヌ人はこれを利用して矢を作った。表札、硯箱、建材（床柱、框）や仏像などの彫刻材にも使われ、彫刻としては特に岐阜高山の一刀彫が名高い。また、イチイは日本の木としては珍しく鉛筆の材料に使われる。が、日本産の木で鉛筆に使うことができるものは数少ない。

・イチイの枝葉は民間療法に使われ、糖尿病、高血圧、肝臓病に効果があるとする俗説があるものの、イチイは果肉以外すべての部位にアルカロイドを含むため、素人が容易に用いることはできない。

【育て方のポイント】

・ほぼ日本全国に分布するが、寒い地方での活用が多い。暖かい平地では生育が悪く、移植も難しい。

・日陰を好む代表的な陰樹だが、成木は日向でも育つ。基本的には肥沃な土地を好み、痩せ地ではやや生育が悪い。

・イチイは手入れをしなくても姿が整いやすいため、手入れのしづらい場所の垣根などに向く。他方、萌芽力があり、刈り込みによって形を作りやすいため、トピアリーに使うことができる。ただし、強い剪定は苦手であり、特に関東以西の暖地では成長が遅いため、むやみに刈り込むのは避けた方がよい。

・病害虫に強いが、まれにハダニ、カイガラムシの被害に遭うことがある。

・雌雄異株であり、実を楽しむためには雌の木を植える必要がある。

【イチイの品種】

・葉が黄色っぽいオウゴンイチイが知られる。