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Japanese Aucuba

【アオキとは】

・関東以西の山地や林内に広く分布するミズキ科アオキ属の常緑低木。地味な存在ながら、最も日陰に強い庭木として知られ、家の北側など条件の悪い場所に使われるようになった。庭木としての使い勝手が良いため、現在では自然のものより、人間に管理されている数の方が多いほど。日本以外でも東南アジアの各地に見られるが、特に日本に多い。

・若い枝が緑色であるためアオキと呼ばれる（緑色の信号を青信号というようなもの）という説と、一年中、緑色の葉をつけているためアオキと呼ばれるという説がある。古来、アオキは本種に限らず常緑樹全般を意味し、地方によってはユズリハをアオキと呼ぶことも。

・３月から５月にかけて直径１センチ程度の花が円錐状に集まって枝先に咲く。花には雌雄があるが花弁は共に４枚で薄紫色。雄花には黄色い「葯」があり、雌花は雄しべが退化し中央部が緑色に見えるのが特徴。雄花の方がより多く咲く。

・花の少ない初冬に実をつけるため、江戸の昔から盛んに栽培された。でき始めの実は緑色だが、熟すと鮮やかな赤になり、翌年に花が咲くまで枝に残ることもある。ただし、雌雄異株で雄木には実がならず、雄木は植木職人の間では「バカ」と呼ばれる。

・アオキの実は直径２センチ程度と大きく、地域によって１１月～４月頃まで枝に残るが、ヒヨドリなどが好んで食べるため画像のようにたわわに実っているのは珍しい。白や黄色の実がなる品種もある。

・葉は長楕円形で先端が尖り、縁には粗いギザギザがある。葉は枝から対になって生じる「対生」。アオキの葉は乾燥させるとたちまち黒くなるが、これには抗菌作用があり、葉を炙って人工的に黒変させたものを火傷、しもやけ、凍傷、イボや魚の目の患部に当てれば、効果を発揮するという。また煎じたアオキの葉は下剤になるという。枝は成長につれてコルク状の褐色となり、昔は箸に使うこともあった。

・一年中濃緑の葉が魅力だが、原種は和風のイメージが強いため、洋風住宅にはイエローデライト、サルフレア（マルギナータ）、ダルマ、コロトニフロリアなどの、葉に模様が入る「斑入り」の園芸品種が好まれる。

【育て方のポイント】

・アオキは日陰のみならず、病害虫、潮風、大気汚染にも強く、総じて丈夫な性質を持つ。しかし、他の庭木同様、風通しが悪い場合はカイガラムシやアブラムシが発生するため、できるだけ風通しの良い場所に植えたい。また、稀にアオキミタマバエが実に寄生し、実の形がいびつになることがある。

・日差しが強すぎると生育が悪く、葉の色が冴えず、焼けたように黒変するため、直射日光や西日が強く当たる場所は避けたい。乾燥にも弱いため植穴には事前に腐葉土を施すなどして保水力のある土壌にするのがよい。

・アオキは成長が早いものの枝葉が鬱蒼とすることはなく、手入れの手間はあまりかからない。しかし、放置し続ければ意外に大きく育ち、葉の色が濃いだけに圧迫感が出てくるため、定期的に枝抜きをするのが無難。

・アオキは枝の分かれ方が単純であり、植木職人でも練習用に使うほど簡単に剪定できる。不要な枝を枝分かれしている付け根で切除するのが基本だが、株が大きくなり過ぎた場合は、長い幹を根元から取り除き、背丈の低い幹を残して株を更新するという方法もある。

・繁殖は実生や挿し木による。 

【アオキの品種】

・アオキは変異が多く、園芸品種では前述の葉に模様が入るもの（散り斑、覆輪、中斑など）や葉の形が異なるもの（ホソバ、亀甲葉など）、クリーム色の実がなるシロミノアオキやレモン色の実がなるキミノアオキなどがある。

・天然の品種では北海道や日本海側の多雪地帯に自生するヒメアオキ（姫青木）が知られる。雪の中に耐えて育つアオキで、高さは１ｍ程度にしかならない。限られた日差しに対応するため、葉や実もアオキより小さい。

・日本のアオキは１種類だが中国には十数種あり、中には黄色い花が咲く品種（シナアオキ、ビワバアオキ、ガビアオキ）がある。

アオキの基本データ

【分類】 ミズキ科／アオキ属

　　　　 常緑広葉／低木 

【学名】 Aucuba japonica

【別名】 アオキバ（青木葉）／ダルマ

【成長】 やや早い

【移植】 簡単

【高さ】 １ｍ～３ｍ

【用途】 下草／垣根

【値段】 １０００円～

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