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コブシ／こぶし／辛夷

Kobushi magnolia

fruits of magnolia kobushi — 秋にかけてピンク色に色付き・・・

seedd of Kobushi magnolia — 熟すと赤い種が顔を出し、やがて実ごと落下する

【コブシとは】

・北海道から九州まで日本全国の山林や日の当たる原野に自生するモクレン科の落葉広葉樹。早春に香りのある白い花を咲かせ春の訪れを告げる代表的な里山の花木であるが、葉が大きくて木陰を作りやすいため、街路樹や公園樹としての利用も多い。日本特産のようなイメージを持つが、韓国の済州島にも自生する。

・コブシの開花は３月下旬～４月上旬でソメイヨシノより早い。蕾は銀色の毛を持つ３枚の「萼片」で覆われており、葉が展開する前、小枝の先に直径６～１０センチほどの白い花が１輪ずつ開花する。花弁は６枚あり、外側は赤紫色を帯びるのが特徴。雌雄同株であり、花には雌雄それぞれのシベが多数見られる。

・花にはレモンのような香りがあり、蕾と共に花酒や花茶に使われる。また、乾燥させた蕾は漢方で「辛夷（しんい）」と呼び、副鼻腔炎や鼻炎の緩和、鎮痛剤として使われる。有効成分はシトラール、シネオール、オイゲノールなど。

・コブシには「田打ち桜」「田植え桜」「種まき桜」「芋植え花」などの別名がある。これらはコブシの開花を農作業の準備の目安に使ったことに由来し、これに類する様々な地方名がある。また、コブシがたくさん咲いた年は豊作になるなど、豊凶の占いにも用いた。

・葉は長さ６～１３センチ、幅５センチ前後。歪んだ卵形で先端が凸状に飛び出す。枝から互い違いに生じ、縁にギザギザはなく裏面は淡い緑色を帯びる。若葉には毛があるが長さ１０センチほどの成葉では無毛になる。花だけではなく枝葉にもレモンの香りがあり、折ったり燃やしたりするとさらに香りが高い。

・早秋（９～１０月頃）にできる実は長さ１０センチ前後に及ぶ集合果。コブシという名前は、子供の握り拳に似る果実に由来するというが、果実の形は個体差が大きく、拳に似たものを見付けるのは案外難しい。むしろ蕾の方が拳に似ており、蕾を命名の由来とする説もある。

・コブシの蕾や果実は噛むと辛みがある。別名の「ヤマアララギ（山蘭）」や古名の「コブシハジカミ（辛夷椒）」はこれにちなむ。食用にはならず、染料として使われる。

・果実は秋に熟すと自然に裂け、中から赤い種が白い糸を引きながら垂れ落ち、ややグロテスクな様相を呈する。種子には線状の模様がある。

・葉は秋に黄葉するものの、その期間は短い。コブシは花期以外に注目されにくいが、落葉後の枝ぶりには力強さがあり、これが庭木として多用される理由の一つでもある。

・幹の直径は最大で７０センチほど。樹皮は灰白色で樹齢を重ねると浅く裂ける。材の見た目はホオノキに似るが、硬めで加工しにくく質も劣る。稀に茶室の床柱や器具材、楽器、家具などに使われ、コブシで作った炭は金銀の研磨に使われる。

【コブシの育て方のポイント】

・耐寒性、耐暑性があり、北海道から九州まで広い範囲に植栽できる。強風、潮風、痩せ地にも強い。

・時折テッポウムシの被害に遭うこともあるが、基本的には病害虫に強い。ただし、シデコブシほどではないが蕾をヒヨドリに食べられることがある。

・成長はやや早いものの、実生から育てると開花までに１０年近くかかる。また、大きくなると開花が隔年になりやすい。

・枝分かれが単純であり、剪定の手間はあまりかからないが、木も葉も大ぶりであり、スペースの狭い一般家庭にはシデコブシが望ましい。

【コブシの品種】

・キタコブシ

　北海道などの北日本に自生する、耐寒性に長けたコブシの変種。葉と花はコブシよりも大きい。

【コブシに似ている木】

・同じ仲間のモクレンに似るが、モクレンの花はコブシより大きく、多少黄色がかっている。また、コブシは花の下に小さい葉がついているので、モクレンと区別できる。

・シデコブシ（姫コブシ）及びその園芸品種であるベニコブシは、樹高が低く枝葉も密生するため一般家庭に向く。最近はコブシと姫コブシの交配種である「バレリーナ」という八重咲き種の人気が高く、シンボルツリーとして用いられる。

・タムシバ（ニオイコブシ）はコブシよりも海抜の高い地に育ち、日本海側に多く、関東や東海地方では見られない。花はコブシよりもまばらで、より小さく、花弁の幅も狭いが、芳香はコブシよりも強い。花の萼はコブシが緑色であるのに対し、タムシバは白で花弁との見分けがつきづらい。また、タムシバの葉はコブシよりも細長くて毛がなく、裏面が白い。また、タムシバは複数の細い幹が株立ち状に発生することもポイント。

・キタコブシ

　コブシの変種で葉や花がやや大きくなる。名前のとおり、北海道や東北、北陸などの北国に見られる。