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クコ／くこ／枸杞

Wolfberry

Wolfberry,leaves — クコの葉は長さ１～２センチ程度。先端はやや尖る（晩夏）

【クコとは】

・北海道を除く日本各地に分布するナス科の落葉低木。川の土手や海岸近くの空き地、道端などで普通に見られるが、葉の脇にトゲがあるため防犯目的の垣根などにも使われる。株全体に強壮や解熱などの薬効があり、「不老長寿の源」として何かと話題になりやすい。

・中国、朝鮮半島及び東南アジアにも自生が見られ、クコという名前は漢名の「枸杞」を音読みしたもの。あまり見慣れない漢字だが「枸」も「杞」もクコそのものを表す。別名はゴズベリー、ゴジベリーなど。

・葉は長さ２～４センチで、短い柄に数枚が集まって生じる。質感は柔らかで両面ともに毛は生じない。主だった幹はなく、細い幹が株元から多数生じて大きな雑草のように見える。枝は灰白色で縦に筋が通り、弓なりになって垂れ下がる。小枝の先端がトゲ状になることがあり、手で触れると痛みを感じる。枝葉はビタミンＣを含み、クコ茶（延命茶）、クコ飯、クコ粉末（ふりかけ）などに使われる。

・花はナスを小さくしたような色形で、１～４輪が葉の付け根にぶら下がる。直径は１センチほどの釣鐘型で先端は深く五つに裂け、１本の雌しべを５本の雄しべが囲んでいる。開花期間は晩夏から初秋まで（７～１１月）と長い。

・果実は長さ１～１．５センチ、直径０．５センチ程度の楕円形で水分が多い。アミノ酸やタンパク質のほかアルカロイド物質が含まれるが、乾燥しても色艶を保つため、料理の彩やクコ酒に使われる。果実には白ゴマに似た種子が１０粒以上入っているが、繁殖は挿し木によることが多い。

・クコの実は熟すと朱色になるが、自然に落ちることが少なく、長い間、木の上に残る。また、翌年の花期に熟すため、花と実が一緒にできるように見える。

・クコは株全体が薬用にされ、平安時代から貴族の間で愛用された。漢方では果実を「枸杞子（クコシ）」「木蜜」、花を「長生薬」、根の皮を「地骨皮」、葉を「枸杞葉」と呼ぶ。主な効能は血圧降下、解熱、滋養強壮などで、薬理実験でもその効果が確認されている。

【クコの育て方のポイント】

・本州から九州までの広い範囲に植栽できる。

・海岸や堤防沿いに自生することが多いものの、石垣の間や公園の隅など条件の悪いところでも鳥の糞から発芽するほど、丈夫な性質を持つ。

・土質は選ばないが、本来は砂地を好む。

・日なたを好み、日陰では生育が悪い。

・芽を出す力は強く、剪定にも耐える。ただし、つる状にヒョロヒョロと伸びることが多く、樹形は整えにくい。観賞用というよりは実用と割りきって栽培するのがよい。

【クコの品種】

・アツバクコ