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ゲッケイジュ／げっけいじゅ／月桂樹

Victor's Laurel ／ Baytree

げっけいじゅ,新芽,ローリエ — ゲッケイジュの冬芽　新葉の葉柄は赤～紫色を帯びる

【ゲッケイジュとは】

・ヨーロッパ南部の地中海沿岸域を原産地とするクスノキ科ゲッケイジュ属の常緑樹。葉を料理の香りづけに、果実をオイルに使うことで知られるが、枝葉がよく茂ることから樹形を整えやすく、庭木として栽培される例も多い。

・ゲッケイジュが日本に渡来したのは明治３８年（１９０５年）頃で、フランスからとされる。その名を一躍有名にしたのは、当時世界最強とされたロシアのバルチック艦隊を撃破した東郷平八郎（海軍大将）で、日露戦争の戦勝記念として日比谷公園に手植えしたとされる。

・ゲッケイジュという名前は漢名「月桂樹」の音読み。中国では、永遠の命を象徴する桂の木が月にあるとの伝説があり、常緑かつ葉に香りのある本種を月桂樹としたという。ちなみに日本では桂をカツラの木にあてているが、中国ではモクセイを桂花とする。

・ゲッケイジュは勝利や栄誉の象徴としても知られるが、これは古代ギリシャにおいて、競技の勝者に本種の枝葉で作った冠（＝月桂冠）を贈る習慣があったこと、ローマ帝国においてシーザーが戦勝を記念して月桂冠を被っていたこと、あるいはローマ時代、森までのレースで森へ行った証拠としてゲッケイジュの枝を持ち帰ったことによる。

・月桂冠はスポーツや戦争に限らず、名高い詩人にも授与され、「桂冠詩人」という言葉もある。今日の日本においてもゲッケイジュを記念樹として使う例があるのは、こうしたエピソードが背景にある。

・ゲッケイジュの開花は４～５月。葉の脇に伸びた短い花序に直径１センチ前後の小花が二輪ずつ垂れ下がって咲く。雌雄異株で、雄株に咲く雄花には雄しべが８～１２本あり、黄色い葯が目立つ。雌株に咲く雌花は雄花よりも小さく、１本の雌しべと退化した４本の雄しべがある。花弁（花被片）はいずれも４枚。

・花が終わると雌株には直径８～１１ミリほどの楕円形の果実ができ、１０月頃になると光沢のある黒紫色に熟す。果皮は薄く、中には茶褐色の種子が一粒入る。果肉には芳香があり、月桂油として健胃、リウマチ、疥癬の治療に使われる。かつて日本には雌木が少ないとされたが、現代ではさほど珍しくない。

・葉は長さ５～１２センチ、幅２～５センチの長楕円形で両端が尖り、枝から互い違いに生じる。質は革質で硬く、表面は深緑色で光沢があり、裏面は淡い緑色。中央にある葉脈は両面とも色が薄い。葉の縁は波状になるが、若葉では細かなギザギザがある。雌株と雄株を比べると雌株の葉の幅がより狭いとする説があるが、花のない時季に両者を見分けるのは難しい。

・葉に鼻を近付けても匂わないが、傷付けると果物のような香りがある。ゲッケイジュをカレーやシチューなどの料理に使うのは、この香りに肉などの臭みを消す効果や健胃の作用があるためで、陰干しした葉は「ローリエ」「ベイリーフ」として流通し、ゲッケイジュをクッキングハーブと呼ぶこともある。

・成木の樹皮は黒灰色で、皮目と呼ばれる点々が見られるものの、樹齢を重ねても滑らかさを保つ。幹の直径は最大３０センチほど。幹は真っすぐに伸びるが、ヒコバエ（ヤゴ）が多数発生し、株立ち状になりやすい。、

【ゲッケイジュの育て方のポイント】

・成長がたいへん早く、苗木を植えても５年ほどすれば背丈が３ｍ程度にまでなるため、広い場所あるいは剪定する時間を確保できることが求められる。

・幹と枝が直立し、樹形がまとまりやすいため、広い場所であれば大きく育ててもよいが、刈り込みによって形を整えやすい木でもあり、原産国では幾何学模様に刈り込まれることが多い。ただし、やたらと刈り込むと花や実はならない。剪定の適期は４月中旬、１０月中下旬。

・日陰、塩害、大気汚染に強いが、寒さにはやや弱く、冬の乾燥した強風で葉が傷みやすい。植栽の適地は関東以西の暖地となる。土質はあまり選ばないが、本来は肥沃な深層土を好む。栄養の乏しい土壌であれば堆肥、腐葉土、鶏糞などを漉き込んで改善したい。

・寒風に弱いとはいえ、風通しが悪いと病害虫（カイガラムシ、すす病、ハマキムシ）の被害に遭いやすい。

・個体によってそれほど葉に香りのないものもあるため料理用に植栽するなら、購入前に香りを確認しておきたい。

【ゲッケイジュの品種】

・斑入りゲッケイジュ

　葉にクリーム色の模様が入る品種。明るい雰囲気を持ち、園芸用として稀に流通する。