クチナシ／くちなし／梔子

Gardenia/Cape-jasmine

【クチナシとは】

・静岡県及び福井県より西の本州、四国、九州及び沖縄に自生するアカネ科クチナシ属の常緑低木。主に照葉樹林内に見られ、日本以外では中国やインドシナに分布。

・クチナシの花はジャスミンに似た南国風の甘い香りを放つ。キンモクセイやジンチョウゲと共に三大芳香木とされ、自生地以外でも庭木や切り花として数多く使われる。

・クチナシの葉には光沢があり、はっきりとした線（葉脈）が入っているため比較的、見分けやすい。葉は長さ６～１５センチ程度の楕円形で先端が尖り、枝から対になって生じるが、枝先では一箇所から３枚生じることもある。

・クチナシの開花は梅雨時の６～７月で「クチナシの花」は夏の季語。枝先に一輪ずつ咲くが、咲き始めの夕方は純白で、翌朝にはクリーム色となり、落下前には黄褐色に変化してやや見苦しくなる。

・花の直径は５～６センチで花弁が５～７枚あるように見えるが、実際は根元でつながっている。中央にある雌しべの先端が、花弁より外へ突き出すのが特徴。なお、花は湿気の多い夜によく香る。

・クチナシの原種は一重咲きだが、庭木としてはより派手な八重咲きが好まれるため、かえって一重のものを見る機会は少ない。酢漬けや塩漬けにした花は、刺身のツマや和え物にして食用できる。

・果実は長さ２～３センチで、１０月～１２月頃になるとオレンジ色に熟す。先端には６本の萼（がく）がトマトのヘタのように残る。この萼をクチバシに見立てて、「クチバシを持ったナシ（実）」の意でクチナシとなったという説もある。

・しかし一般的には、果実が熟しても割れない＝「口無し」をクチナシの語源とする。将棋盤や碁盤の脚にクチナシの果実がデザインされるのは、見学者が勝負に口出しをしないようにとの戒め。なお、「梔」という漢字は古代中国で使われた酒器に、果実の形が似ていることにちなむ。

・クチナシの果実は朱色だが、カロチノイドという黄色の色素が含まれ、飛鳥時代の古くから、布を染めるのに用いられた。栗きんとんや沢庵、凍豆腐、和菓子、餅等の食品の着色に使われるのは、有毒物質を含まないため。この色は「口なし」に代えて「言わぬ色」と呼ばれる。

・クチナシの果実は口にすると苦味があるが、ヒヨドリ、シジュウカラ、メジロ、ムクドリなどの野鳥はこれを啄む。

・クチナシの果実を漢方では「山梔子（さんしし）」といい、他の生薬と配合して止血、黄疸、打撲、利尿に用いるが、単独でも卵白と合わせて湿布の代用になる。また、クチナシは根にも薬効が認められている。

【クチナシの育て方のポイント】

・基本的には土質を選ばず、丈夫に育つ。自生地より北でも適応し、青森県でも栽培できる。乾燥にはやや弱い。

・日陰に強いが、花を楽しむ場合は半日陰程度の場所が望ましい。

・剪定によって形を整えることができるものの、コクチナシ以外は刈り込むと葉が見苦しくなるため、枝抜き剪定が望ましい。

・クチナシは株立ち状に育ち、幹らしい幹はない。枝葉がよく茂るため、低めの生垣として利用される場合もあるが、そうしたケースでは形を重視し、花数を期待せずに刈り込むことが多い。

・オオスカシバ（蛾）はクチナシを食草とし、幼虫によって葉を食害されやすい。オオスカシバの成虫が人に危害を加えることはないが、幼虫を放置すると株が丸坊主になり得るため、日頃からよく観察して見つけ次第、取り除いた方がよい。幼虫は夜間に活動が活発となり、昼間は葉の裏側や若い茎でじっとしている。

・語呂合わせで「嫁に貰う口なし」＝良縁に恵まれないとし、かつては庭に植えるのを忌み嫌う地域もあった。

【クチナシの品種】

・マルバクチナシ

　丸みのある小さめの葉を持つ。

・ホソバクチナシ

　葉の幅が特に細い品種。

・ヤエクチナシ（オオヤエクチナシ、ハナクチナシ）

　クチナシの園芸品種で、八重かつ大きめの花が咲く。一重のものより芳香が強いものの、実はほとんどならない。仮に実ができて種子を播いても一重のクチナシになることがある。

　中国を原産とする品種で、葉も花もより小さい。高さが３０～７０センチ程度にしかならず枝は横に這う。「ガーデニア」と称して流通し、グランドカバーや鉢植えに使われる。葉はクチナシの３分の１程度の大きさで、花は一重（ヒトエノコクチナシ）と八重があり、葉に模様の入る斑入りヒメクチナシもある。

・斑入りクチナシ

　葉に模様が入る品種。模様の入り方によって「覆輪クチナシ」など様々な園芸品種名がある。

クチナシの基本データ

【分類】アカネ科／クチナシ属

　　　　常緑広葉／低木

【漢字】梔子／山梔子／口無

【別名】ガーデニア／センブク

　　　　サンシシ／サンシチ

【学名】Gardenia jasminoides

【英名】Gardenia/Cape-jasmine

【成長】早い

【移植】簡単

【高さ】１～３ｍ

【用途】花木／垣根／公園

【値段】５００円～

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