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クチナシ／くちなし／梔子

Gardenia/Cape-jasmine

fruits of gardenia,Japan — 実が熟しても割れないので「口なし」

【クチナシとは】

・静岡県及び福井県より西の本州、四国、九州及び沖縄に自生するアカネ科クチナシ属の低木。花はジャスミンに似た甘い香りを放ち、キンモクセイやジンチョウゲと共に三大芳香木とされ、自生地以外でも庭木や切り花に使われる。主に照葉樹林内に見られ、日本以外では中国やインドシナに分布する。

・クチナシの開花は梅雨時の６～７月で「クチナシの花」は夏の季語となる。枝先に一輪ずつ咲くが、咲き始めの夕方は純白で、翌朝にはクリーム色となり、落下前には褐色に変化してやや見苦しくなる。

・花の直径は５～６センチで花弁が５～７枚あるように見えるが、実際は根元でつながっている。中央にある雌しべの先端が、花弁より外へ突き出すのが特徴。なお、花は湿気の多い夜によく香る。

・クチナシの原種は一重咲きだが、庭木としてはより派手な八重咲きが好まれるため、かえって一重のものを見る機会は少ない。酢漬けや塩漬けにした花は、刺身のツマや和え物にして食用できる。

・葉には光沢があり、はっきりとした線（葉脈）が入っているため比較的、見分けやすい。長さ６～１５センチ程度の楕円形で先端が尖り、枝から対になって生じるが、枝先では一箇所から３枚生じることもある。

・果実は長さ２～３センチで、１０月～１２月頃になるとオレンジ色に熟す。先端には６本の萼（がく）がトマトのヘタのように残る。この萼をクチバシに見立てて、「クチバシを持ったナシ（実）」の意でクチナシとなったという説もある。果実を口にすると苦味があるが、ヒヨドリ、シジュウカラ、メジロ、ムクドリなどの野鳥はこれを啄む。

・しかし一般的には、果実が熟しても割れない＝「口無し」をクチナシの語源とする。将棋盤や碁盤の脚にクチナシの果実がデザインされるのは、見学者が勝負に口出しをしないようにとの意味が込められている。「梔」という漢字は古代中国で使われた酒器に、果実の形が似ていることにちなむ。

・クチナシの果実にはカロチノイドという色素が含まれ、飛鳥時代の古くから、布を黄色く染めるのに用いられた。栗きんとんや沢庵、凍豆腐、和菓子、餅等の食品の着色に使われるのは、有毒物質を含まないため。この色は「口なし」に代えて「言わぬ色」と呼ばれる。

・クチナシの果実を漢方では「山梔子（さんしし）」といい、止血、打撲、利尿に用いる。また、根にも薬効が認められている。

【クチナシの育て方のポイント】

・基本的には土質を選ばず、丈夫に育つ。自生地より北でも適応し、青森県でも栽培できる。乾燥にはやや弱い。

・日陰に強いが、花を楽しむ場合は半日陰程度の場所が望ましい。

・剪定によって形を整えることができるものの、コクチナシ以外は刈り込むと葉が見苦しくなるため、枝抜き剪定が望ましい。

・クチナシは株立ち状に育ち、幹らしい幹はない。枝葉がよく茂るため、低めの生垣として利用される場合もあるが、そうしたケースでは形を重視し、花数を期待せずに刈り込むことが多い。

・オオスカシバ（蛾）はクチナシを食草とし、幼虫によって葉を食害されやすい。オオスカシバの成虫が人に危害を加えることはないが、幼虫を放置すると株が丸坊主になり得るため、日頃からよく観察して見つけ次第、取り除いた方がよい。幼虫は夜間に活動が活発となり、昼間は葉の裏側や若い茎でじっとしている。

・語呂合わせで「嫁に貰う口なし」＝良縁に恵まれないとし、かつては庭に植えるのを忌み嫌う地域もあった。

【クチナシの品種】

・マルバクチナシ