ヨシ（アシ）／よし（あし）／葦

Common reed

【ヨシ（アシ）とは】

・北海道～沖縄の各地に分布するイネ科の多年草。川岸や沼地などの水湿地に育ち、泥の中に地下茎を広げて繁茂する。古くはアシと呼ばれ、現代でも一般にアシと呼ばれることが多いが、アシは「悪し（あし）」に通じるとし、縁起を担いでとしてヨシ（善し）とする。標準和名もヨシ。

・北半球の暖帯～亜寒帯に広く見られ、朝鮮半島や中国にも自生するが、古事記や日本書紀では日本国を「豊葦原瑞穂国（とよあしはらみずほのくに）」と称しており、本種はイネと共に日本を象徴する植物とされる。万葉集にはヨシを謳った句が５０近くもある。

・かつては各地の川原で普通に見られたが、土手が作られ、土手がコンクリートで覆われたことで個体数は減りつつある。その群落は水鳥、魚、水棲昆虫、小動物などにとって貴重な生活の場であるとともに、根には水質を浄化させる作用があるため、各地で復元が図られている。

・アシ（ヨシ）の語源については、葉が青味がかっていることを意味する「青し」が転訛したとする説、本種が始めに日本で生じた植物であり、始まりを意味する「はし＝端」が転訛したとする説、浅い水辺に生えるため「浅」が転訛したとする説などがある。

・葉は長さ５０センチほどの細長い線形で、先端は次第に細くなって垂れ下がる。表面はやや青味がかった緑色で、複数の葉脈が走るがの中心部にある主脈は目立たず、ススキやセイバンモロコシとは異なる。葉の縁はススキと同様にザラザラしており、手を切りやすい。

・葉は太い茎から互い違い出て水平に開くが、生育地の風向きによっては、片側にのみ葉を生じる「片葉の葦」となる。また、茎は節間が長いため葉はまばらな印象がある。葉の付け根は横に張りだして茎を包み込む。

・ヨシの新芽が出るのは新暦の４月２０日～２４日頃で、伝統的な季節の暦である七十二候には、「葭始めて生ず（あしはじめてしょうず）」がある。水面に顔を見せたヨシの若芽は「葦牙（あしかび）」「葦の角」「葦の錐」などと呼ばれ、俳句ではヨシの芽出しを春の季語として扱う。

・中国では春に採取したタケノコ状の若芽を「蘆筍（ろじゅん）」と呼び食用する。硬質な成葉からは想像しにくいが、展開前の若芽は皮を剥いて茹でれば、和え物、酢の物、煮つけ、油炒めなどにして食べることができる。また、静岡県の浜名湖周辺では、端午の節句にヨシの葉でちまきを作る習慣がある。

・茎は緑色の円柱形で節に毛はなく、分岐せずに４ｍ近くまで直立する。内部は空洞になっているが太くて丈夫であり、冬季に刈り取ったヨシの茎はヨシズ、スノコ、スダレや屋根材にも使われる。古代人はこれで農具や船までも作り上げたという。

・ヨシの開花は８～１０月。茎の先に伸びる長さ２０～４０センチの花序に、２～４個の小花からなる小さな穂が行儀よく並んで垂れ下がる。穂は紫がかった褐色で、開花が進むと褐色になる。小花は長さ１．５センチほどで、基部には絹のような毛がある。秋になって実が熟すと綿を吹いて風に舞うが、この綿毛はワタの代用にされることもあった。

・冬になると葉は下から順に枯れ落ち、花穂（果穂）の抜け殻を付けた茎だけがしばらく残る。この時季のヨシは「枯蘆（かれあし）」と呼ばれ、俳句では冬の季語となる。

・根はクリーム色で断面は扁平。節ごとに多数のヒゲ根を出し、その反対側から茎を立ち上げる。ヨシの根は生薬名を「蘆根（ろこん）」といい、秋に採取した根を乾燥させ、煎じて飲めば利尿、健胃、吐き気止めに効能があるとされる。

【ヨシ（アシ）の品種】

　葉に白い模様が入る斑入り種や、草丈が大きくならないヒメアシがあり、これらは水辺の景を演出する花材として生け花に使われる。

【ヨシ（アシ）に似ている草花】

・ツルヨシ

　川岸に見られる近縁種。茎は細長くて節からヒゲ根や枝を出し、根は地上を這うように伸びる。