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Black locust

【ニセアカシアとは】

・北アメリカを原産とする落葉樹で、正式にはハリエンジュという。日本へ渡来したのは明治４年で、北海道の開拓使が北米から輸入し、札幌農学校の畑に試験的に植えたのが始まり。

・エンジュなど他のマメ科の樹木と同様、根に「根粒菌」という菌を共生させていることや、タケやササのように横に張った根の途中から新たな幹を立ち上げる性質を持つ。条件の悪い土地でも容易に育つため、砂防や土地改良のため山奥に植栽されたものが河川を伝って広がり、各地で野生化した。

・爆発的な繁殖力を持つことから環境省がアメリカザリガニやワニガメなどと同じ「要注意外来生物リスト」に入れている一方、養蜂家が保護に努めるなど、立場が難しい木となっている。

・花期は５月～６月で、房状に咲く白い花は周囲に甘い香りを放つ。観賞用としても十分に美しいが、開ききる前にこれを摘み取って天婦羅にして食べる地方もある。また、ミツバチの良質な蜜源になることでも知られ、皮肉なことに日本産のハチミツの半分近くは外来種であるニセアカシアから採取されるという。秋田県鹿角郡小坂町はニセアカシアの名所で、開花期には例年「アカシアまつり」が開催される。

・花が咲く小枝には一対の鋭い針（棘）があり、冬芽はそこに包まれて越冬する。また、木が若い場合、刺は幹にも生じる。

・葉が熱帯性のアカシアに似るため名付けられた。ニセアカシアの葉はネムノキのように夜になると閉じる。

・秋になるとサヤエンドウのような実ができ、落葉後も長期間、枝に垂れ下がる。長さは５センチから１０センチ程度。

【育て方のポイント】

・非常に丈夫な性質を持ち、北海道から九州までの幅広い地域に適応する。樹木としての寿命は比較的短いが、乱雑に枝や幹を切っても再生し、切り倒した切り株からは１００本以上の新梢が生じる。これに加えて上述のとおり根からも発芽するという性質を持つため、人為的に植栽するには課題が多い。

・貧栄養の砂地、やせ地であっても日当たりが良ければ育つ。

・大気汚染や病害虫に強い。

・やや風に弱く、強風で倒れることも。

【エンジュとニセアカシアの見分け方】

・文字どおり枝に針（棘）があるのがニセアカシア（＝ハリエンジュ）で、エンジュには棘がない。また、ニセアカシアは葉の先端が尖っているが、エンジュは凹んでいる。ちなみに、棘のない「トゲナシニセアカシア」という品種もある。

ニセアカシアの基本データ

【分類】マメ科　ハリエンジュ属

　　　　落葉広葉　高木 

【学名】Robinia pseudoacacia

【別名】ハリエンジュ／アカシア

【成長】かなり早い

【移植】簡単

【高さ】１０ｍ～２５ｍ

【用途】公園／街路樹

【値段】１０００円～２００００円程度