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トチノキ／とちのき／橡

Horse chestnut

トチノキ,開花時期 — ５～６月に咲く花はソフトクリームやシャンデリアに喩えられる

橡の実,写真 — 花の後には花同様ソフトクリーム状に実がなるが、風で落下しやすく

Horse chestnut,fruits — 灰汁抜きをしなければ食べられず「馬栗」と呼ぶ

トチノキ,黄葉,紅葉 — 乾燥地では８月ころから黄葉し、そのまま落葉するが・・・

【トチノキとは】

・北海道西南部から九州中北部までの山地に見られる落葉高木で日本の特産樹。文字どおり栃木県では木の県として指定している。樹形が自然に整いやすく、新緑や秋の黄葉が美しいことなどから全国の街路樹、公園に利用されてきたが、秋に落ちる実が往来の妨げになるとして、近年は利用が減っている。

・晩夏から初秋に実る「栃の実」には蛋白質が豊富に含まれる。縄文時代の遺跡からも出土されるなど日本人とは関係が深く、江戸の飢饉や戦後の食糧難には庶民の貴重な栄養源となり、嫁入りの財産にした地方もあるほどだった。

・トチノキの材は広葉樹としては柔らかくて加工しやすく、木目も美しいため国産材としての人気はケヤキに並ぶ。耐久性が不足するため建材としてはケヤキに劣るが、算盤、擂粉木、臼、盆、椀などに使われることが多い。樹皮は灰色で縦に皺が入り、樹齢を重ねると画像のような模様ができる。

・栃の実は現代でも「栃餅」として餅米と共についた物や、粥にしたものが食用される。ただし、栃の実にはエゴノキやサイカチと同様にサポニンやエスクリンといった毒性の物質が含まれ、味も苦味がある。十分な灰汁抜き（精製）をしないと下痢、胃腸炎、脱水症状に陥ることがあり、こうしたことから栃の実は栗よりも劣るという意味で「馬栗」と呼ばれる。（英語名はこの馬栗に由来する）

・実は食用のみならず、上記のサポニンを利用して石鹸代わりに使ったり、焼酎に漬け込んだものや焼いて油で練ったものを塗り薬に使っうなど用途が多い。

・５月～６月にかけて写真のような円錐形の花を咲かせるが、ある程度の大木にならないと花を見ることはできないため観賞はしにくい。花は全体で高さ２５センチほどになるが、よく見ると直径１．５センチほどの小さな花の集合体になっている。

・花には両性花と雄花があるが、いずれも花の中央は薄紫色で７本の雄しべを持つ。両性花には雄しべが１本あり、雄花の雌しべは退化している。花は蜜を多量に出し、ミツバチ等が集まる「蜜源」となる。

・トチノキの冬芽は１センチほどと大きく、樹木の冬芽の話題になると必ず登場する。冬の庭園で異彩を放つ冬芽は、粘液に覆われて黒光りし、その粘液は生薬に使われる。

・観葉植物「パキラ」を大きくしたような葉は、５枚～７枚が１つのセットになっているため漢字名で「七葉樹（しちようじゅ）」と表記することもある（実際の七葉樹は中国の類種であり、本種とは異なる。）。１枚の葉の長さは３０ｃｍほどで縁には緩やかなギザギザがあり、同じように大きな葉のできるホオノキと見分けるポイントになる。

・トチノキという名の由来は諸説あるが、たくさんの実がなる木という意味合いを持つとされる（トは「十」を、チは「千」を表す。）。豊作、凶作の波がなく、毎年安定してたくさんの収穫が期待できるが、強風で落下しやすいのが難点。

【育て方のポイント】

・高さ３０ｍ、直径２ｍ以上にもなる大木で、横枝も張るため、狭い庭にはあまり向いていない。木陰を作ることを目的に街路樹や公園樹として使われることが多いが、上述のとおり実の落下が問題視されることもある。

・基本的には日向を好むが、日陰にもやや強い。病害虫にはかなり強い。

・自生地は湿潤な沢沿いなどであり、乾燥にはやや弱く、湿気の乏しい場所では８月ころから黄葉し始める。

【トチノキの品種】

・斑入りトチノキ

　葉に「三光斑」と呼ばれる模様が入る。