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Honey locust

【サイカチとは】

・本州中南部、四国及び九州に分布するマメ科の落葉樹。古くはカワラフジノキ（河原藤木）といい、川や沢沿いなどの水辺に自生するがその数は少ない。日本以外では中国や朝鮮半島にも分布。

・幹に鋭い棘があることや、大型のマメができることで知られる。棘は枝が変化してできるもので、木の成長に伴って分岐し、長さは１５センチにも達する。かつてこのトゲは腫物の膿を出すのに使われ、傷の治りが良いという。

・葉は小さな葉が複数集まって羽根状になるが、先端に小葉のない珍しい形（偶数羽状複葉になるのが特徴。枝にも鋭いトゲがある。

・サイカチの開花は初夏（５～６月）。短い枝先に直径８ミリほどの四弁花を大量に咲かせる。雌雄同株で花には雌花と雄花、そして両性花があるが、年によって雌雄どちらかに偏りがちな性質を持つ。花序（花の集り）は長さ１０～１５センチで、雄花はその先端付近に、雌花と両性花は基部にできる。「サイカチの花」は夏の季語。

・１０月頃に成熟する豆果は長さ２０～３０センチで、捩れながら垂れ下がる。内部には長さ１センチほどの種子が３～６粒できる。種子は利尿や痰を切る漢方薬として、鞘（サヤ）はエゴノキと同じようにサポニンという物質が含まれるため、水に浸けると泡立つ。昭和の頃までは、サイカチの煮汁を洗濯石鹸代わりに使った。

・かつては石鹸用に民家に植えることがあったが、現代ではその名残の大木が残るのみで、庭木として使うことは少ない。近年、オーガニックブームの影響もあって自然に優しい石鹸として見直されているが、種子を誤食すると嘔吐や下痢を引き起こす。

・サイカチという名前は、種子の漢方名である「サイカクシ（皀角子）」に由来し、「皀角子」が「西海子（さいかいし）」に転じ、さらにサイカチになったとする説が有力。滑らかな身体を意味する「サイカチ（細滑）」によるものとする説、樹液を吸いにやって来るカブトムシの地方名（サイカチ）に由来し、棘をその角に擬えたとする説などもある。

【サイカチの育て方のポイント】

・湿気のある場所を好むが、土質は問わない。

・大木になることに加え、枝や幹に鋭い棘があることから、原種を街路樹や庭木として用いることは少ない。庭木としては、棘がない園芸品種や葉が黄金色になる品種を使う。

【サイカチの品種】

・アメリカサイカチ　サンバースト

　幹に棘がなく、新葉が黄色くなる品種。園芸用としては原種より扱いやすく、見栄えも良い。なお、アメリカサイカチはアメリカ全土に産するが、日本のものと同様に幹や枝にトゲがあり、サンバーストはその変種であるトゲナシアメリカサイカチの一つ。

・ヒメサイカチ

　文字どおり株全体が小型の品種。稀に庭木として使われる。

【サイカチに似た木】

・ナンバンサイカチ

　サイカチの近縁種。黄色い五弁花を咲かせ、満開期には黄色いシャワーのように花弁が落下することからゴールデンシャワーと呼ばれる。インド、スリランカ及びミャンマーを原産とするが、日本でもハワイから持ち込まれたものが沖縄で栽培されている。

サイカチの基本データ

【分類】マメ科／サイカチ属　

　　　　落葉広葉／高木

【漢字】梍／皀／槐

　　　　皀角子（さいかち）

【別名】サイカシ

　　　　カワラフジノキ

【学名】Gleditsia japonica

【英名】Honey locust

【成長】早い

【移植】簡単

【高さ】１０～２０ｍ

【用途】公園

【値段】５０００円～