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Longstalk Holly

【ソヨゴとは】

・関東地方以西の本州、四国及び九州を原産とするモチノキ科の常緑樹。林内や林縁に見られるが、山の尾根など乾燥地した場所に多い。柄の長い葉が風に揺れて音を立てる（＝そよぐ）ことから、ソヨゴと命名された。

・常緑樹の中では雰囲気が明るいため、現代的な住宅の植栽に株立ちを使うことがある。漢字表記の「冬青」は冬の間も葉が青々と美しいことにより、サカキのない寒冷地ではその代用として神事に用いる。日本以外では台湾に分布。

・葉や幹の雰囲気は同科のモチノキやクロガネモチに似るが、葉の幅はより狭く、周辺が波打つ。長さ４～７センチ、幅３センチ前後で先端が尖り、枝から互い違いに生じる。表面は光沢のある深緑色で裏面は黄緑色。両面とも毛はない。

・堅くて丈夫な葉は内部に水分を保持する力が強く、火で葉を炙るとその部分が膨らむ。このため別名をフクラシバ（膨ら柴）という。新葉の画像で垣間見られるが、葉にはタンニンの一種である紅色の色素が含まれており、染料に使われる。

・ソヨゴの開花は６～７月頃。その年に出た葉の脇から花茎が伸び、小さな目立たない花を咲かせる。雌雄異株だが雌雄とも白と薄い黄緑色。雄花の柄は長さ１～２センチで３～８輪が集まって咲き、雌花の柄は３～４センチとより長い。雌花は普通、１～２個のみがまばらに咲く。

・雌花の後には直径５ミリほどの果実ができ、秋（１０～１１月）になると赤から黒に熟す。花や果実にも長い柄があるが、果実はサクランボのようにぶら下がって可愛らしい。果実の中には直径６ミリほどの種子が３～６粒ずつ入っており、これを蒔けば増やすことができる。食用にはならず、野鳥もほぼやってこない。

・幹は最大でも直径３０センチほど。淡いクリーム色をしたソヨゴの材は緻密で加工しやすく、ソロバンの珠や工具の柄、床柱などに使われる。

・元来ソヨゴを庭木として使う例は少なかったが、雑木ブームにつられて市場へ出回ってきた。なお、「冬青」は本来、中国において同じモチノキ科に属するナナミノキを表す。

【ソヨゴの育て方のポイント】

・葉がまばらで常緑樹としては色も明るめ。庭の雰囲気が暗くならないのが人気の秘訣だが、目隠しにはなりにくい。

・天然のソヨゴには樹高が１５ｍ近いものもあるが、庭植えの場合は背丈があまり大きくならず、狭い庭にも適している。

・成長が遅く手間があまりかからない。むしろ、剪定にやや弱く、下手に手を入れると形が乱れる。枝が角ばったように発生するため、柔らかなイメージを維持するように管理するのは難しい。

・土質を選ばずに育ち、病害虫にも強いが根が浅く、特に大木になると強風で倒れやすい。植え付け時には支柱を添えた方がよい。

・日当たりを好むが、強い日差しは苦手であり特に夏の西日を嫌う。こうした場所では葉が黄色っぽくなりやすく、むしろ半日陰地で育てた方が葉色はよくなる。

・寒さに強いとする説もあるが、関東地方でも環境が悪いと葉が貧弱な様子になる。生育の北限は東北地方南部。

・赤い実がなるのは雌の木のみ。実を観賞するなら雌の木を買う必要がある。雄の木に比べると値段はやや高め。

【ソヨゴの品種】

・タカネソヨゴ

　長野の山間を自生地とするソヨゴで、地面を這うように育ち、葉の縁にはギザギザがある。

・キミノソヨゴ 

　画像のように黄色い実がなる品種。園芸用に普及する。

【ソヨゴに似た木】

　葉の雰囲気は全く異なるが同じモチノキ科の常緑樹には、既述のもの以外に以下のようなものがある。

　タラヨウ　イヌツゲ

　シナヒイラギ　アメリカヒイラギ

ソヨゴの基本データ

【分類】モチノキ科／モチノキ属

　　　　常緑広葉／低木～小高木

【漢字】冬青（そよご）　

【別名】ソヨギ／ソメギ／フクラモチ

　　　　フクラシバ

【学名】Ilex pedunculosa

【英名】Longstalk Holly

【成長】遅い（暖地では早い）

【移植】簡単

【高さ】３ｍ～１０ｍ

【用途】シンボルツリー／垣根／公園　

【値段】１０００円～