ナンテン／なんてん／南天

Nandina

なんてん,ナンテン,庭木図鑑 — 「難を転じる」縁起物として知られるナンテンの赤い実

【ナンテンとは】

・茨城県以西の本州、四国及び九州に分布するメギ科ナンテン属の常緑低木。和風庭園の定番であり、赤い果実や紅葉を観賞するため、古くから庭木、盆栽、正月の床飾りなどに多用され、江戸時代には数多くの品種が作出された。日本以外では中国やインドに自生。

・ナンテン属の木は他になく一属一種の木とされる。山口県萩市川上には国の天然記念物に指定されるナンテンの自生地があるが、日本に生えるナンテンの起源は不詳であり、中国中南部及びインドの暖地にあったものが薬用として持ち込まれ、その後に野生化したとする説や、空海が唐から持ち帰ったナンテンの杖を石垣に突き刺したものが根付いたとする伝説などがある。

・ナンテンという名前は、中国名の「南天燭」あるいは「南天竹」を略して音読みしたもの。「南天燭」は食堂の灯りを意味し、果実に野鳥が集まることに由来。「南天竹」は複数の幹が乱立する様を、タケに見立てたもの。

・日本では漢字の読みが「難転」に通じるという語呂合わせにより、江戸時代から縁起の良い木とされ、火災除けや魔除けのため玄関先、トイレ付近、鬼門の方角に植えられ、その名残が今日でも各地に見られる。

・ナンテンの葉は長さ３～７セン革質でチ、幅２センチ前後の菱形をした小葉が集まって、長さ２０～５０センチの大きな羽根状になる。小葉は革質で先端が尖り、表面はやや光沢のある濃緑色になる。常緑樹であり紅葉はしないが、冬季に寒さにあたると葉の一部が赤く色付いて美しい。

・赤飯や魚料理などの重箱にナンテンの葉が添えられるのは、葉に含まれるナンジニンという成分が熱と水分に触れると、防腐作用のあるチアン水素を僅かに発生するため。かつてはトイレの手水鉢近くに植えて、ペーパータオル代わりにしていた。乾燥させた葉を煎じたものは、うがい薬、として口内炎や扁桃炎に、また、強壮剤としても利用される。

・ナンテンの葉は吉凶どちらにも使われるが、祝い事の赤飯であれば葉を表向きに、仏事には葉を裏にして使うという習わしがあった。また、かつては武将が出陣する際、床にナンテンを生けるという風習があったという。

・ナンテンの開花は初夏（５～６月）で、枝先に伸びた円錐状の花序（花の集り）に、白い小花が多数集まって咲く。花は長さ６ミリほどで雌しべの周りに６個の雄しべがあり、その先端にある葯は黄色い。花弁も６枚あるが、６枚が咲き揃うと外側の３枚は脱落するため、満開の花を見るのは難しい。　

・１０～１１月に熟すナンテンの実は直径６～７ミリの球形で、種子が二粒入る。果実にはアルカロイドの一種であるナンテニン（ナンジニン）が含まれ、乾燥させたものは漢方薬「南天実（なんてんじつ）」として咳止めや喉飴に使われる。花の少ない時季にできる赤い実はよく目立ち、ヒヨドリ、ツグミ、ジョウビタキなどの野鳥がこれを採食する。

・果実は熟すにつれて赤から黒になるため、岐阜県郡上市八幡町では赤字が黒字に転じるという縁起を担いだ巨大な「南天玉」が作られ、正月飾りに使われる。

・株立ち状に育つが枝分かれは少なく、まっすぐに伸び、放任すれば樹高５ｍを超えることもある。樹皮は灰褐色～灰白色で、これにも抗菌作用があり、ナンテンの材で作った南天箸は不老長寿あるいは中風（身体の麻痺）除けや虫歯に効果があるとされ、寺院など販売される。ただし箸に実用性はなく、縁起物の装飾品として扱うのが普通（南天箸にはイイギリの材を使うという説もある。）

・幹の直径は通常２～３センチだが、複数の幹が癒合して直径１０センチほどになったものは、金閣寺（夕佳亭）や帝釈天に見られる格調高い床柱になる。材は黄色く、剪定の切断面も黄色になる。