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ニワウメ／にわうめ／庭梅

漢字表記：庭梅（にわうめ）

別　　名：リンショウバイ（林生梅）

　　　　　ハネズ／コウメ

　　　　　赤花ユスラウメ

学　　名：Prunus japonica Thunb

英　　名：Chinese bushberry

【ニワウメとは】

・中国の北部を原産とするバラ科の落葉樹で、古い時代に日本へ渡来しており、万葉集にも古名ハネズとして登場する。花や果実の様子をウメに例え、庭に植えやすい小型のウメといった意味合いで名付けられたが、実際の質感はウメと異なる。

・花期は４月ごろで、葉と同時あるいは葉に先立って小花を枝いっぱいに咲かせる。花弁は５枚でその先端は丸みを帯び、多数のシベがある。原種はピンク色だが画像のとおり、白花の品種もある。開花期間は比較的長い。

・６月ごろにできる果実は直径８～１２ミリの球形。熟すと光沢のある赤色になり、生で食べることができる。中には淡い褐色の種子が一粒入っており、漢方ではこれを「郁李子」と呼んで杏仁などと同様に薬用とする。

・葉は長さ５～７センチ、幅４～６センチの卵形あるいは細長い楕円形で先端が尖り、縁にはギザギザがある。表面は緑色だが裏面には細毛があり、白っぽく見える。モモと同じように葉の付け根から３本の新芽を伸ばすのが大きな特徴であり、サクラというよりはモモに近い性質を持つ。枝は細く、よくしなるため、枝を曲げた「行灯作り」として鉢植えにすると風情がある。

【育て方のポイント】

・基本的に丈夫な性質を持ち、日当たりと水はけの良い場所に植えれば、特に手を入れなくても簡単に育てられる。

・暑さ寒さに強く、日本全土に植栽できる。

・根元から枝を多数出して株立ち状になるが、その自然樹形を鑑賞するのが基本。芽を出す力は強く、剪定も不可能ではないが、剪定すると樹形が乱れやすい。

・繁殖は挿し木あるいは取り木によって行うのが一般的な方法だが、株分けも簡単にできる。

【ニワウメに似ている木】　

・ニワザクラ

　中国北部を原産とするニワウメの一品種。花は八重咲きで、葉がやや細いため、見分けられる。また、ニワザクラにはニワウメのような実がならない。

・ユスラウメ

　花に柄がなく、葉案の裏側にある萼の形状も異なる。果実は食用になり美味である。