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ニシキギ／にしきぎ／錦木

Winged spindle tree

spindle tree,Japan — 新芽の様子　古い枝には「翼」があり、他の木と見分けやすい

Spindle tree — 外皮は熟すと黄褐色になり、自然に裂けてオレンジの仮種皮が顔を出す

【ニシキギとは】

・北海道から九州までの広い範囲に分布するニシキギ科の落葉樹で、山地や丘陵のみならず、人家に近い林の中にも自生する。日本以外のアジア東北部にも分布し、漢名を「衛矛（えいぼう）」あるいは「鬼箭（きせん）」という。

・ニシキギはスズランノキ、ニッサボクと並ぶ世界三大紅葉樹の一つとされ、日本庭園では名脇役となる。紅葉の美しさを「錦」のような織物に例え、「錦木」と名付けられた。学名にあるEuonymusは「評判の良い」という意味でこれも紅葉の美しさに由来する。

・ニシキギは若い枝の周囲にコルク質の風変わりな「翼」ができることで知られる。板状のこの翼を刃物や矢になぞらえ「カミソリノキ」、「鬼の矢柄」などの別名や古名がある。京都で刺抜きの妙薬として使われた「速康散（そげ抜き薬）」はこの翼を原料とした。「翼」ができる個体とできにくい個体があり、野生種よりも園芸種の方がきれいな「翼」になりやすい。

・ニシキギの葉は長さ２～７センチの楕円形で先端が尖り、縁には細かなギザギザがある。両面とも無毛。基部はクサビ形で短い柄がある。１０月頃の紅葉は格別だが、春の新葉は山菜として食べられる。

・開花は５～７月で、その年に伸びた枝葉の脇から伸びる短い柄に、淡い緑色の花を数輪ずつ咲かせる。花は直径６～７ミリほどで見付けにくいが、花弁４枚と雄しべ４個、雌しべ１個があり、萼も四つに裂ける。雌雄同株で一つの株に雄花と雌花が混在し、雄花には黄色い葯が目立つ。

・秋にできる実は長さ８ミリほどで、１０～１１月頃に熟すと自然に破裂し、中からオレンジ色の仮種皮に包まれた種子一粒が顔を出す。この種子はトリグリセロールという有毒成分を含み、人間が食べると腹痛、嘔吐、下痢などの症状を引き起こすが、ハシブトガラ、エナガ、コゲラ、アトリなど野鳥はこれを採食する。

・実は食用にならないが、便秘薬、アタマジラミやケジラミの駆除薬として使われた。毛じらみ駆除に使う場合、この実を黒焼きし、椿油に混ぜて塗るという手の込んだ仕込みが必要。

【ニシキギの育て方のポイント】

・病害虫に強く、丈夫で育てやすい。

・日向の乾燥地を好むが、日陰にも強い。ただし、日陰では紅葉があまり冴えない。

・挿し木、実生で繁殖できる。

・枝が奔放に伸びるため樹形を維持するには刈り込みが欠かせない。芽を出す力は強く、刈り込みにはかなり耐えるが、枝が太い分、切った跡が目立つのが難点。枝分かれが多いためしばしば生垣に使われるが、あまり綺麗な形にはならない。

【ニシキギの品種】

・ニシキギコンパクタ

　背丈が大きくならない品種で、樹高は１ｍ以下におさまる。