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ジンチョウゲ／じんちょうげ／沈丁花

Winter daphne

Winter daphne,flower in Japan — 花弁のように見えるのは「萼」であり、花弁はない

【ジンチョウゲとは】

・中国本土南部及び台湾中北部を原産とするジンチョウゲ科の常緑低木。早春に咲く花の姿は地味だが、上品な甘い香りを放って春の訪れを告げ、クチナシ、キンモクセイと共に「三大香木」あるいは「三大芳香花」とされ、庭木、公園樹及び鉢植えとして親しまれる。

・日本へ渡来したのは室町時代のこと。北海道南部以南の日本各地で古くから育てられるが、本州西南部での栽培が特に多い。「ちんちょうげ」と呼ばれることもあるが誤用で、名の由来には、熱帯アジアに産する香木である「沈香（じんこう）」と「丁字（ちょうじ）」を兼ねるほど高い香りがあるため両者の名を合わせて「沈丁花」となったという説、単に沈香が転訛したとする説がある。

・漢名は「瑞香」「紫丁香」「蓬莱紫」など。学名にある「odora」は芳香があることを意味し、花の香が千里先まで届くことを意味する「千里花」や「千里香」という別名もある。茶道の心得を説く「利休百首」では、匂いがきついとして茶花としてのジンチョウゲを禁じている。

・開花は３～４月。前年に伸びた枝の先に６～２０個の小花が半球状に群れて咲くのが普通だが、稀に葉の付け根にも開花する。花には花弁がなく、花弁のように見えるのは、先端が四つに裂けた筒状の萼。その内側は白色だが外側は紅紫になり、花に彩を添える。

・ジンチョウゲは雌雄異株だが、日本に渡来したのは雄株のみとされる。雄しべは８個あって萼の上下に４つずつ見え、中心部には退化した雌しべがある。古い民間療法では擂り潰した花でうがい薬を作り、咽頭炎に用いたという。

・果実がなる雌株は稀だが、雌しべの機能が復活した両性花を持つミナリジンチョウゲがあり、結果することもある。果実は直径１センチほどの楕円形で枝に４～６個ずつでき、７月頃に赤く熟すが、食用にはならない。種子は淡い褐色をした直径５ミリほどの球形で、かじると強い辛味がある。ちなみにジンチョウゲの仲間には同様に辛い種子のできるコショウノキがあり、関東南部以西に分布する。

・葉は厚いなめし皮質の長楕円形で長さ５～１０センチ、幅２～３センチほど。縁にギザギザはなく、枝から互い違いに生じ、葉柄は短い。表面は光沢があり、成葉では四季を通じて濃緑色になるが、裏面は淡い緑色になる。葉脈はいずれもはっきりしない。

・ジンチョウゲの学名にある「Daphne」はゲッケイジュのギリシャ名に由来し、葉の形が似ることによるという説があるが、実際はあまり似ていない。ジンチョウゲの葉を突き砕いた煎汁を「おでき」の吸出しに使うという民間療法があるが、茎葉の汁液には有毒なダフネチンを含んでおり、触れれば皮膚炎を、誤食すれば口内炎や胃炎を引き起こす。

・主だった幹はなく、多数の枝が規則的に分岐しながら育ち、刈り込みをせずに育てても球状の樹形となる。幹の直径は最大でも１０センチほど。強靭な繊維に富む樹皮は切りにくく、和紙の原料になる。

【ジンチョウゲの育て方のポイント】

・寒さにやや弱く、温暖な地ほど生育がよい。冬季に土の表面が凍結する地方では鉢植えで管理するか、根元にマルチングを施すのが無難。

・生育環境にナーバスな扱いにくい植木の代表であり、軽くて腐植質に富み、適度に湿った弱酸性土、強い風や西日の当たらない暖かな半日陰地を好む。粘土質土壌、アルカリ土壌、痩せ地、過湿地、乾燥地、日差しの強い場所は嫌い、突然枯れることがある。

・幼樹は移植できるが成木の根は太くて柔らかく、切り口がふさがりにくいため移植が難しい。植栽場所は慎重に選ぶ必要がある。

・環境が合えば丈夫に育ち、若い木でも開花する。剪定に適した時期は花後１か月以内。剪定に耐えるが、一度に強く刈り込むのは避けた方がよい。

・大気汚染や病害虫に比較的強いが、風通しが悪いとアブラムシやカイガラムシ等の被害に遭う。また、一般にジンチョウゲは寿命が短く、１０年ほどで枯れる上、実がならないため、挿し木で繁殖させるのがお勧め。

【ジンチョウゲの品種】

・フクリンジンチョウゲ

　葉の縁が不規則にクリーム色に縁取られている品種で、原種よりも全体に明るい雰囲気となる。洋種の「ダフネメゼリウム」という品種もある。

・シロバナジンチョウゲ

　花の内部も白い品種。コショウノキに似るが、花弁のような萼筒部分に細毛がない。