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サザンカ／さざんか／山茶花

Sasanqua tree

山茶花の木,特徴 — 原種は白い一重咲き　園芸種のイメージが強いものの、暖地に自生する

【サザンカとは】

・山口県以南の各地に自生するツバキ科の常緑樹。日本特産の花木であり、暖地の林内や林縁に自生する。佐賀県神崎郡の千石山にあるサザンカの純林は自生の北限とされ、国の天然記念物に指定される。

・サザンカには３００以上の園芸品種があり、晩秋～冬に咲く花を観賞するため、庭木や鉢植えに使われることも多い。上手に管理すれば花で覆われた垣根を作ることができ、古くから人気が高い。

・サザンカという名前は、ツバキの漢名であるサンサカ（山茶花）が転訛したもの。当初は「さんざか」と呼ばれていたが、園芸品種が作られるようになった江戸時代初期以降は「サザンカ」として定着した。１８６９年には欧米に渡り、現在でも広く世界で栽培されている。

・七十二候では１１月上旬を「山茶始めて開く（山茶はサザンカのこと）」とするが、開花は品種によって異なる。サザンカ群、カンツバキ群及びハルサザンカ群に大別されるが、サザンカ群は１０～１２月、カンツバキ群は１１～３月、サザンカとヤブツバキの交雑種であるハルサザンカ群は１２月～４月に開花し、それぞれの花期は長い。

・花は直径４～８センチで枝先に一輪ずつ咲く。花弁の色や数も品種によって異なるが、原種のサザンカは白または薄ピンクの一重。５～７枚ある花弁は先端が少しへこみ、雌しべの先端（柱頭）は三つに裂ける。

・花はツバキに似ており、同じように蜜を吸いにメジロや蟻がやって来るが、サザンカには微かな甘い香りがあり、それぞれの花弁が分離するようにほぼ全開する。多数ある雄しべ（花糸）はツバキのような筒状にならず、付け根だけでつながっている。このため花が終わるとバラバラに落下する点も、花が丸ごと落ちるツバキとは異なる。

・花の後にできる果実は直径１．５～２センチほどの球形で、ツバキよりも小さい。翌年の花が咲く１０月頃に熟すと三つに裂け、中から黒褐色の種子が三粒ほど顔を出す。

・果実から採取される油は良質で、食用油や髪油として使うことができる。種子を蒔けば繁殖できるが、栽培品種は実生ではなく、挿し木や接ぎ木で増やすのが一般的。

・サザンカの葉は長さ３～９センチ、幅１～３センチの長楕円形でツバキより細長く、枝から互い違いに生じる。両端が尖って縁には浅いギザギザがあり、太陽にかざしても葉脈が透けて見えない点もツバキとは異なる。革質で光沢があるため意外な気もするが、チャ（茶）の仲間であり、新葉は茶の代用になり、漢名を「茶梅」という。

・幹は直立し、樹齢を重ねると直径は最大３０センチ程度になる。樹高は３～５ｍ程度のものが多いが、中には１０ｍを超サザンカもある。大木の樹皮は滑らかで灰白色だが、若木ではやや赤みを帯びる。材木としての使用は稀だが、楽器や折尺（折り畳み式の定規）などの器具に使われることもある。

【サザンカの育て方のポイント】

・ツバキに比べればやや寒さに弱いものの、東北地方でも南部であれば地植えで越冬できる。ただし、２～３年生の苗木は凍結や霜に弱いため、防寒対策が必要となる。一度根付けば耐寒性はあるが、１１月以前あるいは３月以降に咲く品種を選べば無難。

・自生地は水はけの良い適湿地で、乾燥を嫌う。乾燥の激しい場所や冬の乾いた風が当たる場所への植栽は避けた方がよい。潮風や排気ガスなどの大気汚染に強く、日陰にも耐える。

・成長が遅めで剪定の手間が少なく、枝葉が密生しやすいため、目隠し用の垣根に適するが、風通しの悪い場所ではチャドクガの餌食になることも。生育が安定した垣根では年に２回ほど剪定し、枝葉を透かし気味に仕立てた方がよい。

・芽を出す力は強く、好きな樹形に仕立てられるが、花は前年に伸びた枝に咲くため、剪定の適期は花の直後となる。晩春以降に剪定すると花付きは悪い。

・放任気味でも育てられるが、基本的には肥沃な土地を好み、痩せ地や乾燥地では蕾のまま落下して花が咲かないこともある。剪定と合わせて肥料を施すとよい。

【サザンカとツバキの見分け方】

・枝葉の違い　

　サザンカは両面の主脈、葉柄に粗い毛があるが、ツバキにはない。特に葉柄上面の白い短毛が見分けのポイント。

・蕾の違い

　サザンカの蕾は葉の上面にでき、開花すると花がよく見えるが、ツバキは蕾が葉の下面にできて、花は葉に隠れるように咲く。