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マンサク／まんさく／万作

Japanese witch hazel

【マンサクとは】

・本州、四国及び九州の太平洋側に分布するマンサク科の落葉樹。山地に自生するが、花の少ない早春に咲く黄色いリボン状の花を観賞するため、庭木としても各地に植栽される。同じように早春に咲くフクジュソウをマンサクと呼ぶ地方もあるが別物。

・マンサクという名前は、早春の林内で他に先駆けて「まず咲く」（東北では「まんず咲く」）ことによるという説が有名。他にも、枝いっぱいに花を付けることによるという説、花の様子が豊作を祈って踊る姿に似ているためとする説などがある。いずれにせよ花のない時季に咲く縁起がよい木で、五穀の豊作に通じるとしてもてはやされる。

・開花は２～４月で、新葉が展開するのは花が完全に終わってから。花は前年に伸びた枝葉の脇に生じた短い柄に、３～４輪ずつ咲く。４枚ある花弁は長さ１．５～２センチの黄色いリボン状で、ねじれやシワが多い。

・花の中央には先端が二つに分かれる花柱（雌しべ）と、４本の雄しべがあり、雄しべの内側にはさらに４つの仮雄しべがある。花の基部にある暗い紫色のものは卵形の萼。萼は４つに分かれており、その外側には褐色の毛が密生して反り返る。

・果実は堅く、表面は毛に覆われる。９～１０月になると黄褐色に熟し、音を立てて二つに裂け、光沢のある黒い種子二つを遠くまで弾き飛ばす。繁殖はこの実生あるいは挿し木、接ぎ木による。

・マンサクの葉は長さ５～１０センチ、幅４～１０センチの菱形に近い卵形。基部の歪んだ左右非対称で、それを意味するカタソゲという地方名がある。葉の表面は深緑色でシワの寄ることが多く、裏面は淡い緑色。上半分の縁には波状の粗いギザギザがあり、６～８対の葉脈（側脈）が目立つ。

・葉は質厚で両面とも有毛だが、季節が進むと裏面の一部を除いて無毛となる。寒冷地では秋の黄葉が美しく、秋の生け花に使われることもあるが、欧米に渡ったマンサクは特に綺麗に黄葉するという。葉はタンニンを含み、火傷や湿疹に使う民間療法がある。また、日干ししたものを煎じて飲めば、下痢止めの効果があるという。

・若い枝は光沢のある灰褐色で、これも初めは有毛だが、二年目以降は無毛になる。マンサクの枝は積雪に耐える柔軟性があり、冬に雪で折れ曲がっても春には立ち上がる。この性質を利用しマンサクの枝を茹でて折り曲げ、雪の上を歩く「輪かんじき」や筏を作った。別名の「ネジリキ」も枝を捻って編むことからで、樹皮を山仕事の結索に使った。

・マンサクの幹は直立し、直径は最大３０センチほどになる。樹皮は灰白色で光沢があり、樹齢を重ねると細かな斑点模様（皮目）が入る。

【マンサクの育て方のポイント】

・剪定を余り必要とせず、維持管理しやすいが、枝分かれが多く環境によっては鬱蒼とするほど生い茂る。狭い場所に適応させるために剪定することもできるが、樹形はまとまりにくい。

・土質を選ばずに育つ。半日陰にも耐えるが、西日は苦手とする。　

【マンサクの品種】

・マルバマンサク

　北海道～中国地方の日本海側に見られる品種で、文字どおり葉の先端が丸みを帯びる。マンサクの葉も丸いようだが、先端にギザギザがある。

・アカバナマンサク（ベニバナマンサク）

　北海道及び本州の日本海側に見られる品種。文字どおり赤い花が咲き、紅葉も赤い。上記マルバマンサクの変種とされる。

・マルバマンサク

　東北から島根までの日本海側を原産とする種で、葉の上半分が半円状になっている。関東地方には単なるマンサクが多く、関西地方にはマルバマンサクが多いとされるが、マルバマンサクの葉は個体差や地域差があり見分けるのが難しい。マンサクはマルバマンサクに比べると葉が大きく見えることからオオバマンサクと呼ぶことがある。