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ヤシャブシ／やしゃぶし／夜叉五倍子

Japanese green alder

【ヤシャブシとは】

・福島県以南の本州、四国及び九州（屋久島まで）に分布するカバノキ科の落葉小高木。太平洋側の低地または山地に多く、日本海側にはほとんど見られない。造園用に使うのは稀だが、崖地にしっかりと根を張る性質があるため、大規模工事後の緑化、土留め、海岸の砂防や風除として植栽されることがある。

・果実の表面が凸凹であるため鬼の一種である「夜叉（やしゃ）」、果実を五倍子（ヌルデの虫こぶ）の代用とするため「五倍子（ぶし）」でヤシャブシと命名された。

・多量のタンニンを含む果実は褐色の顔料とし、粉末にしたものが昭和の中頃まで「お歯黒」に使われた。「黒八丈」と呼ばれる絹布の染色もこれにより、布を濃く染めることを意味する「八汐（やしお）」が転じてヤシャになったという説もある。

・葉は幅の狭い卵形で、長さ４～１０センチ、幅３～４センチほど。先端は尖り、縁には浅いギザギザがある。同属のハンノキよりも厚みあり、１３～１７対もある葉脈（側脈）がよく目立つ。葉は枝から互い違いに生じ、密生しやすい。冬芽や若葉にはニッキ（ニッケイ）のような芳香がある。

・雌雄同株で、新葉が展開する前の３～５月に雌雄それぞれの花を咲かせる。雄花は黄褐色をした長さ６センチほどの尾状。枝先付近から垂れ下がって花粉を飛ばす。雌花は紅色の楕円形で、雄花よりも下の枝に１～２個ずつ上向きに咲く。よく似たオオバヤシャブシは雌花の方が上にある。なお、これらの花粉は重篤な花粉アレルギーを引き起こすことが判っている。

・雌花の後にできる果実は長さ１．５～２センチの球形。１０～１１月になると褐色に熟し、翌年の秋まで枝に残る。中に含まれる堅い種子を蒔けば容易に増やすことができるが、マヒワ、ヒガラ、ベニヒワ、カシラダカなどの野鳥はこれをついばむ。

・幹は直立し、直径は最大で５０センチほどになる。樹皮は灰褐色で厚みがあり、木が若いうちは滑らかだが、大木になると鱗状に剥離する。成長が早くて材は粗いため、材木として用いることは少ないが、稀に床柱として使われる。

【ヤシャブシの育て方のポイント】

・植栽の適地は自生地と同様であり、北海道や日本海側の寒冷地では生育が悪い。

・根に成長を促す根粒菌を共生させており、土壌を選ばず丈夫に育つ。

・がけ崩れや伐採の跡地など条件の悪い場所でも育つが、日照を好み、日当たりの悪い場所では生育が悪い。

・落葉性だが温暖な土地では落葉しないこともある。