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ヤマザクラ／やまざくら／山桜

Wild cherry tree

wild cherry tree,flower — 高さは２０ｍを超すこともある

wild cherry tree　in Japan — 夏になるとサクランボができ・・・

ヤマザクラ,樹皮,やまざくら,幹 — 樹皮は樺皮細工に使い、材木としての人気も高い

【ヤマザクラとは】

・宮城県及び新潟県より西の本州、四国、九州に分布するバラ科の落葉樹。日本に自生するサクラの代表であり、本種を親とする園芸品種のサクラも多い。京都の嵐山や奈良の吉野山など各地に名所が見られ、古くから和歌に詠まれるなど日本人との付き合いは古い。法的な根拠はないがキクと共に日本の国花と見なされている。

・「山に咲く桜」であるためヤマザクラと命名された。これに対してヤエザクラなど人工的に生み出され、人里に咲くサクラはサトザクラと呼ばれる。狭義のヤマザクラは本種（ヤマザクラ／別名シロヤマザクラ）のみを示し、広義ではオオヤマザクラやカスミザクラを含む。

・開花は３～４月で、ソメイヨシノとは異なり、開花とともに若葉を開くのが特徴。若葉の色は赤が基本だが、緑や黄色に変異するものもある。また、葉の光沢も個体によって程度が異なる。秋の紅葉はソメイヨシノなどの園芸品種よりも総じて美しい。

・花は直径３センチほどで、色は白が基本だが、ほんのりとピンク色を帯びるものもあり、実生によって自然に変異したバリエーションがある。現代人にとっては地味に見える花だが、ソメイヨシノが普及する明治時代以前には広く国民に好まれていた。

・花の後には、６月から７月にかけて直径１センチ前後のサクランボが黒紫色に熟す。一見すると美味しそうにも見えるが、苦味があって食べられない。ムクドリやヒヨドリなどはこれを採食する。

・ヤマザクラの葉は長さ８～１２センチ、幅４センチほどの卵形あるいは楕円形で枝から互い違いに生じる。葉の縁には細かなギザギザがあり、葉先は尖る。葉の裏面に毛はないが、ソメイヨシノに比べると白っぽく見える。

・樹皮は紫褐色で横縞が目立ち、若い木では光沢があるが成木では暗い感じになる。樹齢を重ねたヤマザクラの幹は直径１ｍを超えるが、その材には程良い硬さがあって加工しやすく、色合いの美しい仕上がりになるため、家具、細工物、建築などに使われる。また、耐久性があり細かな加工に向くため、浮世絵や経文の版木、和菓子の型などにも利用される。

【ヤマザクラの育て方のポイント】

・自生地は上記のとおりだが、寒さに強く、北海道南部までなら植栽できる。

・典型的な「陽樹」であり、植栽は日向に限る。日陰では綺麗に開花しない。

・乾燥に強いが、肥沃な土地を好み、痩せ地では育ちが悪く、開花も望めない。

・街路樹に使われる例もあるが、大気汚染や煙害に弱く、都市部にはあまり向かない。

・枝は横に張り出さず上方へ伸びるため、ソメイヨシノほど横枝が邪魔になることは少ない。しかし他のサクラ類同様、剪定に弱い上に移植も難しいため、雄大な樹形を楽しめる場所に植える必要がある。

【ヤマザクラの品種】

・数多くの変種、園芸品種がある。野生種では北海道に多いオオヤマザクラ（エゾヤマザクラ）、ツクシヤマザクラなど。園芸品種ではウスゲヤマザクラ（薄毛山桜）、木の葉桜、紅南殿、兼六園熊谷が特に知られる。