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ビョウヤナギ／びようやなぎ／美容柳

Chinese hypericum

【ビヨウヤナギとは】

・中国中南部を原産とするオトギリソウ科の低木。日本の花にはない華美な雰囲気が好まれ、庭木として庭園や公園に植栽され、切花としても広く使われる。同じように中国南部を原産とするキンシバイの仲間であり、混同されやすい。

・夏に咲く黄色い花が美しく、葉の形や垂れ下がる様子が「未央宮」のヤナギに似るとしてビヨウヤナギと名付けられた。未央宮とは唐の玄宗皇帝時代に楊貴妃が住んでいた場所であり、そのヤナギの葉は白居易が「長恨歌」で楊貴妃の眉に喩えている。

・中国名は「土糸桃」「金糸海棠」「土連翹」などだが、日本では「未央柳」「美容柳」あるいは「美女柳」と表記される。ビヨウヤナギが日本に渡来したのは、宝永５年（１７０８年）頃とされる。

・ビヨウヤナギの開花は６～７月。花は直径４～６センチで、枝先に７～１０輪ずつ咲く。５枚ある花弁はクサビ形で平らに開くが、隙間が目立つ。花弁の外に長く飛び出すのは雄しべで、花糸も花粉も鮮やかな黄色になる。雄しべは３０～４０本が一束となり、五束に分かれる。１本だけある雌しべの先端（柱頭）も５つに裂ける。

・花の後には長さ７ミリほどの乾いた果実ができる。円錐形で先端には萼の跡が残り、８～９月に褐色に熟すと自然に裂け、多数の種子を拡散させる。

・ビヨウヤナギの葉は長さ４～８センチ、幅１～３センチの長楕円形。質はやや薄く先端は丸みを帯び、縁にギザギザはない。枝から対になって生じるが葉柄はなく、上から見ると十字になる。葉の中心を走る葉脈は白色で、葉全体に小さな「油点」と呼ばれる半透明の点があるのも本種の特徴。

・若い枝は赤みを帯びるが、古くなると褐色となる。枝分かれは多いが常緑樹のように枝葉が密になることはない。ここでは落葉樹に分類しているが、冬季に落葉するの葉の一部。温暖化が進む昨今はほぼ常緑となる地域も多い。

【ビヨウヤナギの育て方のポイント】

・温暖な地を好み、関東以南であれば地植えで越冬できる。

・基本的には丈夫な性質を持ち、生育は容易。適地であれば放任気味でも花は咲く。

・日向を好むが極度の乾燥には弱い。土質は選ばないが、粘質で肥沃、適度に湿った土であればベスト。

・根元からたくさんの新芽を伸ばし、株立ち状に育つが、剪定は好まず、刈り込むことで樹形を乱しやすい。本種の持ち味はシダレヤナギのように垂れ下がる枝ぶりであり、刈り込みばさみでザックリと切るのはお勧めできない。

・花はその年に伸びた枝の先に咲く。このため春～初夏に刈り込むと花数は少なくなる。

・春先に株分けや挿し木で増やすことができる。

【ビヨウヤナギに似た花木】

・ヒペリカム