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ハルニレ／はるにれ／春楡

Japanese Elm

【ハルニレとは】

・北日本を中心とした寒冷地に分布するニレ科の落葉高木。沢沿いなどの湿地に多く、樹高は最大で３０ｍ以上に達し雄大な樹形となる。生育に適した北海道では特に大木が多く、朝鮮半島やアジア大陸の東北部にも自生する。

・春に花が咲いて実がなるため、秋に開花、結実するアキニレに対してハルニレというが、単にニレという場合は本種を示すことが多く、ニレ材（アカダモ）として流通するのも本種が中心。ニレの仲間にはほかにオヒョウがある。

・開花は３～５月で、若葉が展開する前に咲くものの、高い場所に咲くため目立たない。雄しべと雌しべを持つ黄緑色の両性花で、１０個前後が束になって咲く。花は小さいが花言葉は「威厳」で、雄大な樹形にちなむ。

・花の後にはたくさんの果実がなり、５～６月頃に熟す。果実は１．５センチほどでの扁平した団扇形で小さな種子の周りに翼を持ち、これを蒔けば増やすことができる。実るのが早いため野鳥が集まるのは稀。

・葉はサクラに似るがやや分厚く、縁のギザギザが目立つ。葉の下半分が左右非対称であるのが特徴。長さ３～１２センチ、幅は３～５センチでアキニレよりも断然大きい。表面には細かな毛が多く、手で触れるとザラつく。寒冷地では秋の紅葉が美しい。　

・樹皮は画像のように灰褐色で、樹齢を重ねると縦縞やささくれができやすい。樹皮を剥ぐとヌルヌルした液が生じることからニレと呼ばれる（滑れ＝ぬれが転訛した）。この樹液は紙漉のツナギに使われる。

・幹は最大で直径１ｍを超える。材は硬くて木目が美しく、ケヤキの代用としてテーブル、建材、器具材、楽器材として使われることもあるが、乾燥によって寸法が狂いやすく扱いにくい上、耐久性も低い。材はくすんだ褐色で、別名を「アカダモ」と呼んでヤチダモの代用とするが、タモ材の代表であるヤチダモと分類上の関連はない。

・アイヌの伝説では、雷神が容姿端麗なハルニレ姫の上に落ちて、人間の先祖であるアイヌラックルが生まれたという。

・欧米でニレ（英名エルム）という場合は、ヨーロッパニレとアメリカニレを示し、これらはプラタナス、マロニエ、リンデン（セイヨウボダイジュ）と並んで世界四大並木樹に数えられる。ヨーロッパニレの葉はアメリカニレよりも緑が濃い。

【ハルニレの育て方のポイント】

・日陰でも日向でも育つが、湿気と栄養分のある土地を好む。

・丈夫で成長が早いものの剪定は好まない。広いスペースが必要であるため、一般家庭の庭木としてはあまり使われない。

・アキニレに比べて大気汚染に強いため街路樹にも使われるが、暖地ではアブラムシの被害が多く、まともな葉っぱにならないことがある（オカボノクロアブラムシによるハルニレハフクロフシという状態）

【ハルニレの品種】

・コブニレ～幹や枝のコルク質が発達してコブ状に隆起する品種。

【ハルニレとアキニレ】

写真のとおり葉の形、大きさがまったく異なる（左がハルニレ、右がアキニレ。ただし大きさについては時季や個体によって異なる。）