チャノキ（茶の木）

tea plant

【チャノキとは】

・中国から平安時代に日本へ渡来したツバキの仲間。新芽を摘んで「日本茶」にするのはもちろん、花を観賞するための園芸品種も多い。茶という名称は中国語のチャを語源とする。

・薄暗い山林の中に生えているのを見掛けるが、元来日本に自生はなく、茶園から広がって野生化したものと考えられている。こうしたチャノキを「山茶」と呼ぶこともある。

・鎌倉時代以降、茶の文化が発達し今日に至る。ただし勘違いが多いがチャノキの葉でも紅茶やウーロン茶ができる。

・新緑の美しさはもちろん、主張しすぎない控えめな花が日本人好みとされる。花期は１０～１１月で、多数の黄色い雄しべを持つ直径２センチ程度の白い花が下向きに咲く。花には微香がある。

・１１月ごろに熟する暗褐色の実はツバキやサザンカに似るが、やや小さく、形も三角形に近い。季節が進むにつれて自然に裂け、中から茶色い種子が顔を出す。

【育て方のポイント】

・基本的には暖地性で、本州から沖縄までが植栽の適地となる。

・日向の肥沃な土を好む。

・「茶摘み」からも分かるように、芽を出す力が強く、刈り込みによく耐える。自然樹形をいかす手もあるが、放任すれば４ｍ程度にもなる上、自然樹形はゴチャゴチャしがちであるため、多くの場合、「かまぼこ型」に整形される。

【品種】

・中国産のベニバナチャ、コウテンチャ、斑入りチャノキなどが知られる。サザンカやツバキとの交雑種も多い。

チャノキの基本データ

【分類】ツバキ科　ツバキ属

　　　　常緑広葉　低木

【学名】Camellia sinensis

【別名】チャ

【成長】やや早い

【移植】難しい

【高さ】１ｍ～４ｍ

【用途】製茶用／垣根／盆栽

【値段】１５００円～１００００円