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カラマツ（唐松）

Japanese larch

Japanese larch,conifer — まつぼっくりは長い間　木の上にある

【カラマツとは】

・カラマツは日本特産のマツとしては唯一の落葉性。庭木というより、もっぱら造林用として植栽されるが、新緑、黄葉、落葉した樹姿が美しいため、自生地付近では観賞用とすることもある。

・名前の由来は落葉して葉がカラになることからとする説と、カラマツ林の様子が、唐時代の中国で描かれた絵画に登場するマツに似ているためとする説がある。

・カラマツの葉は線形で長さ２～３センチ、幅１～１．５センチほど。ヒマラヤスギに似た明るい緑色だが、葉先は尖っておらず、質感も柔らかいため、手で触れてもチクチクしない。長い枝では螺旋状に生じ、短い枝には束状に生じる。秋になると画像のように黄葉し、幻想的な風景を作る。

・宮城県（蔵王）以南の本州中北部が原産地であり、富士山麓（特に山中湖）には多くのカラマツ林が見られる。北海道などその他の地域で見られるカラマツの多くは１９５０年代に足場用の丸太を確保するため人工的に植林されたもの。

・カラマツの仲間は火災跡地や崩落地など、他の樹木が突然消えた間隙をついて真っ先に生じる木の一つ。火山地方に多いのはこの性質のためでもある。

・雌雄異株で、５月ころになると雄の木には雄花が、雌の木には雌花が咲く。雄花は黄色い卵形で下向きに、雌花は薄いピンク色で直立する。

・実（マツボックリ）は初夏にでき始め、秋に黄褐色に熟す。直径は３センチ弱。翌春までの長い間、枝に残る。

・幹の直径は最大で１ｍほどになり、樹皮は時にアカマツのような赤褐色になることもある。材は節やヤニが多い上に狂いやすいため、質が優れているとはいえないものの、太くて真っすぐなわりに廉価であるため、パルプ（集成材）、ガーデニング用の枕木、合板、壁板、フローリングなどに広く用いられる。人工的に植えられたカラマツよりも天然のカラマツの方が木目が細かい。

【育て方のポイント】

・大木であり一般家庭の庭植えは珍しい。（落ち葉掃除も大変）

・他のマツ類同様あるいはそれ以上に日向を好む陽樹であり、日陰では育ちが悪い。

・火山性土壌を好むが適応力があり、土質を選ばずに育つ。

・寒さに強く、北海道でも植栽できるが、暑さには弱く、暖地では葉の観賞価値が下がる。

・萌芽力があり、剪定に耐える。

・マツに比べると寿命が短い（３０年程度とされる。）。

【カラマツの種類】

・ヨーロッパカラマツ

　葉がより短く、松ぼっくりはより大きい。名前のとおり欧州に分布する。

・シコタンマツ（グイマツ）

　千島列島、樺太に生息する。カラマツとの区別は難しい。