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メギ／めぎ／目木

Japanese barberry

メギ,花言葉,めぎ — 花言葉は「あなたの助けになる」だが、枝にはトゲがある・・・

Japanese barberry,fruits — 枝葉は目薬になることから「目木」と名付けられた

【メギとは】

・東北地方南部以西の本州、四国及び九州に分布するメギ科の落葉低木。原種は山地や丘陵の疎林に自生し、稀に庭木に使われるが、園芸用に親しまれるメギの多くはヨーロッパ等で品種改良されたもので、葉色の美しいカラーリーフ種が目立つ。

・メギの開花は３～５月。新葉が出る頃、短枝の先に淡い黄色の花を２～４輪ずつ下向きに咲かせる。花は直径６ミリほどで花弁と萼が６枚ずつあるが、萼の方が花弁より大きい。６本ある雄しべは手で触れると中心方向へ動き、雌しべを保護する特異な運動を行う。花の後には楕円形の果実ができ、９～１１月になると艶のある赤色に熟す。

・葉は長さ１～４センチの楕円形で先端は丸みを帯びる。縁にギザギザはなく、裏面は白っぽい。枝から互い違いに生じるが、短い枝の先端では４～５枚が輪生状に集まる。葉の付け根や枝の節々には葉が退化した鋭い棘があるため、別名を「小鳥止まらず」「鳥止まらず」「鎧通し」などという。庭木としてはやや扱いにくいが、防犯用として垣根に使う場合もある。

・メギは株全体にアルカロイドを含み、枝葉や根を折って水に浸して作る煎液には抗菌作用がある。メグスリノキと同様に目薬とし、結膜炎などの充血や炎症を防ぐのに使ったためメギ（目木）と名付けられた。煎液は黄色くて苦味があり、整腸薬としても使われた。生薬名は「小蘗（しょうばく）」

【メギの育て方のポイント】

・根元から株立ち状に枝が密生し、こんもりとなるのが自然樹形。成長はやや遅いものの芽を出す力が強く、剪定によく耐える。ただし、棘があるため扱う際には皮あるいはゴム製の手袋が必要。

・繁殖は実生または株分けによるが、実生の場合、成長はかなり遅い。

【メギの品種】

・日本に自生するメギは日本の固有種だが、欧米にも近縁種があり、「バーバーリー」などと称して庭園用に広く普及する。中でも「ローズグロー」、「オーレア」、「ゴールデンリング」など、葉の色が美しい観葉種に人気がある。

【メギに似た木】

・ヘビノボラズ

　中部地方南西部、近畿地方及び宮崎県に分布するメギ科の落葉低木。葉の基部に鋭いトゲがあり、蛇も登ることができないとして命名された。葉は長楕円形で、幅は１～２センチ。別名はコガネエンジュで、黄色い花が咲き、秋にはメギと同じような果実が赤く熟す。山地の湿地を好むが、開発による環境の変化で自生の個体数は激減している。

・ヒロハヘビノボラズ

　ヘビノボラズの仲間で、北海道～九州の山地に自生する。葉は楕円形で幅は２～３センチ。

・オオバメギ（オオメギ）　

　四国や九州などの暖地に分布し、メギよりも大きな葉を生じる。